每逢婚嫁喜事，義烏十八擔的習俗想必大家都不陌生，而義烏人家嫁女兒的嫁妝也不簡單：純手工的真牛皮箱、首飾盒、子孫桶……其中，最少不了的就是箱子。以前，條件不錯的人家會買一對牛皮箱，以表達對女兒的美好祝願。
坊間傳言：嫁妝一籮筐不如一隻牛皮箱。牛皮箱在嫁妝中的地位可見一斑。
在佛堂老街上，石新躍是唯一會製作牛皮箱的人，自19歲跟隨姨夫學習製作牛皮箱，如今已有40餘年的時光。在這漫長的工匠歲月里，他依靠牛皮箱製作技藝養活了一大家子，也從側面見證了一段義烏婚俗歷史的變遷。
皮箱工藝顯匠心
做了40餘年牛皮箱，石新躍說，義烏傳統婚嫁用品近些年才有了小高潮，時至今日，越來越多的年輕人開始重視傳統婚俗，並且願意花費錢財添置一些傳統物件。比如，一隻70-80公分的大牛皮箱，價格就要上萬，30-40公分的小牛皮箱也要3000元以上。
「你看，這些都是牛皮箱的半成品，剛剛在木箱外層貼上了牛皮，還未上漆。」石新躍打開一隻半成品，明顯可以看出是一隻木箱子，外層包著的牛皮顏色淡淡的，幾乎和原木的顏色一致，用手輕輕叩擊箱面時發出的「咚咚」聲，可以斷定是與木料不同的材質。
別看牛皮箱樣式簡單，做起來可不輕鬆，每一道工序都要用心，否則箱子就會走樣。比如，製作箱子的木板是一塊塊拼接起來的，要拼得天衣無縫，尺寸正好，還需要將木箱的表面打磨平整光滑，這樣蒙上去的牛皮才會平整。
得益於木工的製作天賦和多年的勤學苦練，石新躍做的牛皮箱，尺寸精準細緻，箱子的開合也嚴絲合縫，光是一隻木箱坯子就能看出不同尋常之處：
老式的箱子單純靠一層牛皮連接著蓋子和箱體，而石新躍在連接處加上了滑動的金屬條，可以更穩固地開合牛皮箱；蓋子的尺寸和箱體的尺寸分毫不差，蓋上箱子，接口平整，既不會左右偏差，也不會咬合不均。
做好了坯子，接下來就要裹牛皮了。傳統的牛皮箱都是靠天然配方的牛皮膠貼上牛皮，牛皮膠都是石新躍自己熬的，一熬就是一晚上，而且還要控制好火候：熬得太老則太硬，刷不動；熬得太嫩又粘不住。牛皮貼上去以後要用竹籤刮平表層，還需要在箱體側邊鑽孔縫線，用以加固，最後上生漆晾乾，一件牛皮箱方才製成。「一隻牛皮箱，起碼需要四五天的時間製作，好在顧客們都不著急，能夠讓我靜下心來，慢慢做。」
舊時牛皮箱非常珍貴
佛堂老街上，有五六家賣婚嫁喜慶用品的商店。不論何時，走進老街，總能遇到許多從義烏市區趕來選購婚嫁用品的顧客，「婚嫁用品，還真就只有這裡買得齊全。」前來採購的吳先生說，傳統婚嫁習俗需要的東西，跑遍義烏未必買得著，但在佛堂老街的各家喜鋪里找找，基本都能湊齊。
石新躍在老街上也有一家婚嫁店面。除了賣自己做的牛皮箱，還有聯擔籃、首飾盒、紅漆扁擔等婚嫁用品。「牛皮箱這門手藝，原本是為官家服務的，專門用於盛放文件、契約書、憑據等重要物件。後來，慢慢地才進入尋常百姓家，成為婚嫁用品中的一員，但總歸還算冷門。」起初，剛跟隨姨夫學做牛皮箱時，還保留著傳統婚嫁習俗，那時候的義烏人普遍用樟木箱嫁女兒，只有家中非常有錢的人才用得起牛皮箱。
石新躍說，起初他也覺得牛皮箱非常普通，跟隨師傅學手藝，只是為了謀生活，學習了一年以後，他發現做牛皮箱非常枯燥，且能用得起牛皮箱的人並不多，於是他轉頭去東陽學習木工手藝。他漸漸發現，自己在木工方面有非常高的天賦，學了一年以後，手藝進步神速。此時，師傅見他木工手藝不錯，正好為牛皮箱製作打好了牢固的基礎，因此又勸說他回去重新學習牛皮箱製作，這才真正堅定自己做牛皮箱的信心，再也沒有放棄。
傳統手藝傳承難
日復一日，年復一年，從毛頭小伙到中年漢子，在時光的輪轉中，窗台前不斷變換的是日升月落，不變的是伏案工作中的那抹身影。在五六平方米的工作間裡，木屑飛揚，到處是電鑽、木鋸、標尺等工具，一隻只四方工整的牛皮箱誕生於此。「做這種傳統牛皮箱，要有木工的基本功，又要有做皮件的基本功。而且工作又累又髒又有氣味——牛皮有氣味，熬膠有氣味，生漆有氣味，現在的年輕人都不想來學了。」
坐在木桌前的石新躍擺弄著一隻剛剛做好的小皮箱，神情失落，他說當年學手藝的時候，想學做皮箱的人還是挺多的，因為那時候生財之道比較少，有一門手藝傍身，是最好的選擇。而現在，科技日新月異，生活豐富多彩，哪還有人願意埋首木料、牛皮、木屑之中，花費一天又一天的時間去做牛皮箱呢？
「最早我師傅的師傅在佛堂做牛皮箱也是出了名的，有一家叫『老恆和』的皮箱店。」石新躍回憶，「在箱子的底部會有『老恆和』的標籤，以前幫人修箱子的時候還能見到呢！」可現在，牛皮箱製作不僅後繼無人，甚至連相互借鑑學習的人也沒有，石新躍非常想在傳統的牛皮箱手藝上更進一步，讓樸實無華的牛皮箱在浮光萬千的現代社會中被更多人喜愛。「或許可以在牛皮箱的造型和外觀上進行一些變化。」可他遍訪全國、上網尋蹤，都沒有找到可以討論借鑑的對象，更找不到可以請教的師傅。
想創新牛皮箱但找不到師傅，想傳承手藝卻連徒弟都收不到，現在石新躍只能決定暫時將重心放在傳統婚嫁用品上，等再過幾年，自己年紀大了，就一心專注於牛皮箱的繼承和創新。希望那時，他能找到傳承手藝的學徒。
作者：王月
來源：義烏商報
編輯：吳攸 責編：楊雨苗
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