公元前221年，秦王政統一天下，建立秦朝；公元前207年，秦王子嬰投降劉邦，秦朝滅亡。強大一時的秦帝國只存在了短短的14年時間，而秦國發展為秦朝卻經歷了近700年時間。
秦始皇「奮六世之餘烈」而統一天下，事實上秦國從地圖上一個小點，之所以能夠最終一統天下，離不開秦國三十六代先君的努力。
秦國是嬴姓部族建立的諸侯國。相比較於齊、晉、楚等西周初期封建的諸侯國，秦國建國時間較晚。嬴姓部族與子姓商族或源出同祖，因此緣故，嬴姓部族與姬姓周族建立的西周政權，最初處於敵對狀態，也因此遭到西周的打擊與抑制。
直至西周中期，西周政權與嬴姓部族的敵對狀態始逐漸消除，嬴姓部族逐漸投靠西周，為其效力。西周末年，邊患嚴重，嬴姓部族替西周抵禦戎族侵擾，地位日漸重要。
西周覆滅，周室東遷秦襄公率嬴姓部族全力勤王，得到周天子的封建，國號為秦。春秋時期，秦國日漸崛起。
至秦穆公時，躋身於「春秋五霸」行列。戰國時，秦國躋身於「戰國七雄」，並逐漸滅亡韓、趙、魏、楚、燕、齊六國，統一全國。
秦國與其他諸侯國不一樣，它起源於西北邊陲，處於黃河中上游地區，土壤不比其他諸侯國那般肥沃。由於自然環境惡劣，其自身條件自然比不上齊楚那般富庶，甚至連韓魏都比不上。
秦人早期與戎人雜居錯處，遠離中原。周王室東遷之後，秦人才逐步東進關中。到秦惠文王時期取巴蜀。
秦國軍隊自商鞅變法實行獎勵軍功政策後愈戰愈勇。武器裝備不斷改進。兵種也有步、車、騎之分。軍隊數量多時達到「帶甲之士百萬」，出現了尉繚、白起、王翦等著名軍事家和將領。
秦國社會經濟仍以農業為主。春秋時代晚期，出現了鑄鐵農具。戰國時代，修建了鄭國渠、都江堰等水利工程，進一步促使農業生產發展。手工業以冶銅和制陶最為發達。
《過秦論》中有言："及至始皇，奮六世之餘烈，吞二周而亡諸侯，履至尊而制六合。"
六世指秦孝公、秦惠文王、秦武王、秦昭襄王、秦孝文王、秦莊襄王，而作為先祖秦非子在他那個時代的時候只不過是一個養馬的，到最後的秦始皇統一天下，這離不開幾代人的努力。
秦非子是上古部族首領顓頊的後裔。其先祖伯益（一作伯翳，亦稱大費）輔佐舜帝馴服眾多鳥獸，舜帝賜其為嬴姓。
後來伯益後裔造父因平定徐偃王之亂有功，周穆王將趙城賜封給造父，造父的族人以此為氏，稱趙氏，即為嬴姓、趙氏。
非子居住在犬丘，喜歡馬和牲畜，善於餵養繁殖。
周懿王在位時期，西周的勢力迅速滑落，不僅諸侯對王室離心離德，更給西戎人以可乘之機。由於難以抵擋西戎的連番侵襲，懿王被迫將都城由鎬京遷往槐里，天朝大國的形象蕩然無存。
飽受內憂外患的周王朝，迫切需要一位強有力的君主來重整河山，於是在懿王駕崩後（前903年），群臣沒有讓懦弱的太子姬燮繼位，而是擁戴王弟姬辟方為天子，是為周孝王。
孝王登基後勵精圖治，剛一即位便命令申侯率軍攻伐西戎。申侯由於跟西戎有姻親關係（申侯的女婿大駱是犬丘封君，此時執掌西戎的政事），所以對進攻西戎一事並不上心，在虛情假意地跟對方交手一番後，便授意大駱代表西戎向周朝示好，並獻上精良的母馬若干匹以示誠意。
周孝王為了振興王室，抵禦北方戎狄的侵擾，選擇汧水、渭水之間這塊土壤肥沃的天然牧場大肆繁殖馬匹。周孝王對這件富國強兵的大事十分重視，每年都要去牧場檢閱一番。
有一年，周孝王前往巡視馬匹飼養情況，從牧場中一位犬丘人那裡得知，非子極會養馬，馬只要一經他手，就會又肥又俊。
周孝王立即命養馬的小臣帶非子來見。周孝王問到養馬之道，非子對答如流，對於馬匹的調養、訓練、繁殖和疾病防治等，都能說出一套高超的辦法。周孝王聽後十分高興，於是便讓非子到汧水、渭水之間主管馬匹。
大駱是堯舜禹時期名臣伯益的後代，伯益不僅擅長訓鳥術、馴獸術，並因輔佐夏禹治水有大功，被舜帝賜姓為嬴。
商紂王時期，伯益的後代中有飛廉、惡來父子，二人都因作惡聞名於天下。武王滅商後惡來被殺，飛廉向西逃亡，其子孫中便有一支輾轉遷移到西戎境內，在逐漸掌握西戎權力的同時，也跟周王朝交好，大駱便是其中的代表。
然而孝王雖然接受西戎的誠意，但並未就此放棄整頓軍備的想法，於是在國中徵召擅長養馬的人才，以備將來戰爭之需，此時有人便向天子推薦了大駱的庶子非子。孝王將非子召來詢問養馬之道，後者對答如流，很合孝王的心意。事後，孝王汧水、渭水之間劃出一大片土地當作牧場，命令非子在此專心致志地養馬。
申侯便向周孝王說：「從前，我們先祖住在驪山生下
一個女兒，成為戎胥軒的妻子，生下中潏，因有親戚關係，而中潏歸附周朝，保衛西部邊垂，西部邊垂也因而和睦。現在我把女兒嫁給大駱，生下嫡子成。申、駱再次聯姻，西戎都歸服，所以您才坐穩王位。求您仔細考慮一下。」於是周孝王說：「從前伯益替舜帝主管牲畜，牲畜繁殖得很好。
所以封有土地，賜姓嬴。現在他的後人也替我養馬，我就分給他土地，讓他作為一個附庸國。」便把秦地賜給非子，讓他重新延續嬴氏的祭祀，號稱秦嬴。而且也不廢黜申侯女兒的兒子成做大駱的宗脈，以便與西戎和睦
非子當上「弼馬溫」後兢兢業業，把全部心思都放在對於馬匹的調養、訓練、繁殖和疾病防治等方面，幾乎每一天都懈怠過。功夫不負有心人，數年之後該牧場的馬匹數量激增，而且全都是健碩精壯的良馬。
在親眼目睹非子的成就後，孝王高興得不得了，於是便想著提升他的地位，讓其繼承大駱的封地和爵位。
由於此時申侯的外孫嬴成已被確立為大駱的接班人，
所以在獲悉消息後，申侯趕緊站出來阻攔孝王，並且聲稱如果能保證嬴成的位子，他願意加大力度勸說西戎，使周戎之間世代友好，永遠免除刀兵之苦。
孝王覺得「不戰而屈人之兵」是個好辦法，既可以減免人員傷亡，又可以節省軍費開支，何樂而不為？
因此，孝王便放棄讓非子回國繼位的打算，而將秦邑賜給他做封君，讓其在延續嬴氏的祭祀，號稱秦嬴。
同時，孝王也不廢黜嬴成的儲君之位，以此來實現與西戎和睦相處（「邑之秦，使復續嬴氏祀，號曰秦嬴。亦不廢申侯之女子為駱適者，以和西戎。」
然而非子作為秦國的始祖，身份只是附庸而非諸侯，秦國被正式列入諸侯國行列，還要等到平王東遷洛邑後。