幽雲十六州相當於今天的北京、天津、河北北部、山西大部分地區，自古以來就是中原文明抵禦北方遊牧民族的屏障之地，戰略位置十分重要。然而公元936年，石敬瑭以出讓幽雲十六州為條件，換取契丹出兵幫助石敬瑭滅亡後唐，然後自立為帝，建立後晉！契丹不費一兵一卒就得到了戰略要地，自此幽雲十六州脫離漢人管轄達到455年之久，直到1367年，徐達，常遇春收回。
然而在徐達之前的公元986年，幽雲十六州幾乎就可以回到漢人手中了，但卻因為一人的無能，致使功敗垂成！！
趁你病要你命
公元986年，宋太宗趙光義在完成了皇位的繼任之後，開始著手收回幽雲十六州的事，此時的幽雲十六州屬於遼國的地盤，此時的大遼，遼景宗耶律賢剛剛去世4年，年僅16歲的遼聖宗耶律隆緒當政，但大權都在太后蕭慎手中，這位太后就是歷史上大名鼎鼎的蕭太后，此時母壯子少，在趙光義看來正是千載難逢的良機，於是一場大戰拉開了序幕，這就是北宋初年著名的「雍熙北伐」。
三路共進
公元986年正月，在經過了4年的籌劃之後，宋太宗開始了對大遼的戰事，目的很明確，收復幽雲十六州，宋太宗此次派出了北宋的精兵武將，團隊十分優秀，具體鋪排如下：
北伐大軍兵分三路，東路軍由曹彬作為統帥，米信，崔彥，杜彥圭為副將助手，率軍10萬，兵出雄州、霸州，穩步推進，目標攻取涿州，然後於燕京城外（北京），於中路軍和西路軍三軍會和，合力攻下燕京。
中路軍有田重進為統帥，西路軍以潘美為統帥，楊業為副將，這位楊業就是我們後世所說的楊令公楊繼業。
宋太宗之所以這樣布局，是因為幽雲十六州分為山前7州，山後九州，以東路軍為主力牽制遼朝名將耶律休哥的主力軍，為中路軍和西路軍減輕壓力，待到中路軍和西路軍收復山後9州以後，再轉到山前9州，會和東路大軍，然後三路共進直取燕京。
從軍事部署的角度來看，宋太宗的這一戰略是十分穩妥的，而之所以以曹彬統領最為重要的東路軍，是因為曹彬是北宋開國名將，在北宋初年屢建功勳，老成持重，深得宋太宗賞識。但從後來的戰事發展來看，雍熙北伐的失敗，恰恰是因為此人，才最終功虧一簣。
希望在招手
986年3月，三路大軍依照既定行軍路線穩步向著大遼開進，中路軍在田重進的率領之下，于飛狐關大破遼軍，一路勢如破竹，最終拿下了蔚州。
西路軍在潘美楊業的率領之下，在出雁門關以後在西經大破遼軍，之後破寰州，破朔州，破雲州，雖然一路歷經艱難，也達到了戰略目的，拿下雲州，下一站就是幽州，只有中路軍和東路軍順利，三軍會和的預想局面就可以實現。
東路軍進展也不錯，一路廝殺，最終占領涿州，下一路就是幽州，但是偏偏老成持重的曹彬在此時犯了輕敵冒進的錯誤，致使大好局面瞬間化為泡影。
從以上三軍進軍路線圖，我們可以看出宋太宗的戰略意圖，東路軍進軍路線最近，直接從河北平原出發，目的是拿下涿州，在此牽制耶律休哥大軍，因此面對廣闊的河北平原地帶，這路大軍遭遇遼軍的主力可能性是最大的，而且大戰難免，同時還要兼顧中路軍和西路軍，因此東路軍的戰略行進速度，臨敵應變，絲毫不能有差，這也是為什麼趙光義要把這麼一個重要任務交給老將曹彬了，只可惜這個蠢貨沒有能深刻的領會這次的戰略意圖。
曹彬的愚蠢
一路之上，東路軍進展神速，克雄州，下涿州，過早的把遼軍的主力全部吸引過來，而且最要命的是，由於進軍太快，糧草供應不足，曹彬又中途退出涿州，帶領大軍返回雄州取糧，這種愚蠢至極的錯誤，很難想像會是一個老將干出的事，結果就因為這一失誤，被耶律休哥抓著機會，先是切斷曹的糧道，然後配合蕭太后的大軍，在祁溝關大敗曹彬，耶律休哥乘勝追擊，一路之上，曹彬的大軍被殺的，被淹的，七零八落，10萬大軍只剩3萬左右，東路大軍的過早歇菜，也讓東路軍和西路軍前後合圍幽州的計劃化為泡影，先前的優勢瞬間變為劣勢。因為此時西路軍和中路軍已經深入遼國腹地，不迅速撤軍的話，就會被騰出手的遼軍主力全殲，因此西路軍和中路軍慌忙撤軍。
名將飲恨
中路軍撤軍海順順利，只是西路軍在撤軍的同時，因為與楊業約定好的潘美沒有按時在陳家谷口設伏接應，致使楊業兵敗被俘，最終絕食自殺，一代名將飲恨而終！
自此三路大軍全部受挫，趙光義雄心勃勃的收復幽雲十六州的計劃，自此以後在無進展，三路大軍退回以後，先前占領的各州又全部失去，之後，趙光義重新部署了各路守軍，阻止了遼軍的南下，穩定了北部邊境。
雍熙北伐，以宋軍的全面失利而結束，從此以，後宋遼兩國開始了相對和平的百年發展時期，此戰東路軍曹彬如果嚴格執行宋太宗的戰略，穩步推進，不爭功冒進，拿下幽雲希望還是很大的，然而沒有如果，自此北宋再無能力北伐，只能分兵據守邊境，空耗國力，直至公元1127年的靖康之變，北宋滅國。