什麼是生命教育？
中國的職業培訓課程《生命教育導師》中指出：生命教育，即是直面生命和人的生死問題的教育，其目標在於使人們學會尊重生命、理解生命的意義以及生命與天人物我之間的關係，學會積極的生存、健康的生活與獨立的發展，並通過彼此間對生命的呵護、記錄、感恩和分享，由此獲得身心靈的和諧，事業成功，生活幸福，從而實現自我生命的最大價值。
生命教育在於協助兒童成為一個有「知性」與「人性」的人，「知性」是指有知識，「人性」是指珍視自我、體恤他人、關心社會。而其核心，就是要幫助兒童珍惜、欣賞自己與他人的生命並活出生命的光輝與價值。而死亡教育，則是通過直面死亡問題來尋求生命的意義和價值，進而讓兒童尊重和愛護生命。
如何回答孩子關於死亡的問題？
很多國家的生命教育都開展得比較系統，而目前我國大陸正規的、系統的、自覺的生命教育尤其是死亡教育還相對滯後。究其原因，一是由於民族的、文化的和社會的諸多因素，人們對「死」字諱莫如深。二是不少人對「死亡教育」這一概念本身望文生義，往往掩蓋了其真正的意旨所在。
對家長對於「死亡教育」的態度，華東師大一個研究小組專門進行了問卷調查，結果顯示，雖然80%家長認為「孩子應該有關於死亡的客觀概念」，但仍有63%的家長表示「難以接受向孩子開展和死亡相關的活動」；有50%的家長認為「死亡教育會讓孩子覺得恐怖，對他的身心不利」，好端端的為什麼要跟孩子談那個「恐怖」的話題呢？
還有不少家長乾脆就對涉及到死亡的問題拒絕回答。那麼當孩子問到死亡時，家長是怎麼回答的呢？
調查顯示，家長的回答大致分為四類：
第一種是帶有童話色彩，不實事求是。如「死就是不在了，死了以後會成為天使去了天堂」。
第二種是迴避的態度，不會作過多解釋。認為孩子慢慢長大會漸漸理解，只是說「死了就是要永遠離開我們生活的世界，永遠不再回來」。
第三種是拒絕回答，說其他事情分散孩子的注意力。
第四種是比較科學的，如告訴孩子「死亡分很多種的，當人老了是必須要死的，因為他們的身體各個器官已經不能正常運行了，這樣的死是正常的，人死了就會在這個世界消失。」
前三種答案的家長居多，只有不到10%的家長能夠正面地與孩子談論關於死亡的問題。在學校，死亡教育嚴重缺失，很少有系統的死亡教育課。這一現實使得我們不得不正視生命教育特別是死亡教育這一話題。
心理學的角度來講，恐懼是一種（有機體）企圖擺脫、逃避某種情景而又無能為力的情緒體驗。恐懼有一個前提：就是逃避和擺脫的慾望。一個人處於完全無知的狀態下是不會有恐懼的。小孩子第一次見到蛇並不恐懼，因為他並不知道蛇會帶來什麼。不會恐懼的第二個極端是完全的有知。一個研究蛇的科學家基於對蛇的了解，可以面對與控制這種情景，對蛇也就不再恐懼。因為每一個人都必須面對生命與死亡，所以對死亡教育採用逃避的辦法是行不通的。只有正視死亡，尊重死亡，才能更好的理解生命，從而尊重生命。
年幼兒童對死亡的認識一般經歷兩個階段。
一是分離階段：0～3歲，無法分辨「死亡」和「分離」的差別，有強烈的「分離焦慮」。在此階段親密和持續性的身體接觸最重要。
二是結構性階段：3～6歲，兒童理解的「死亡」即躺下不動、不呼吸，會玩「辦家家」裝死，但不能辨認「生」與「死」是無法共存的，常認為死亡是可逆的、暫時的，就像卡通片一樣，還常將死亡與睡著或旅行相聯繫，有時會害怕睡覺。這個年齡段的兒童會對死亡充滿幻想及魔術性思考，相信自己的思想或行為會導致某人死亡。兒童還會將「死亡」與「老年」相聯，但不確定什麼是「老年」。除非重病的兒童從成人那兒得到相關死亡訊息，一般兒童不認為自己可能會死亡。這個年紀的小孩需要持續性的身體接觸、重複的再保證和溫和的教導，直至成熟的死亡觀初步形成。
此後便是6～12歲對死亡認識的功能性階段和12歲以上的抽象思考階段，走向成熟的死亡觀。
對於死亡，無論多大的孩子都會有自己直接或間接的體驗。迴避死亡話題，反而會壓抑他自然的生命體驗和感受，而令這些體驗和感受難以找到疏通的途徑。
生命教育的幾個場景
生活中，當大人遇到危險時，如不小心被刀劃傷了手，家長可以把這些危險的結果展示給孩子看；當看到溺水報導時，家長可以與孩子分析溺水的痛苦和危險性，讓孩子今後有意識地去注意；家長還可以與孩子共讀一些關於生命起源和生命隕落的書籍、畫冊，如《爺爺沒有穿西裝》可以讓孩子理解死亡是一件不可避免的事情。《一粒種子的旅行》和《一片葉子落下來》展現一粒種子和一片葉子從出生到凋零的全過程。
北京青少年法律心理諮詢中心主任宗春山指出：家長要幫孩子正視孩子對死亡的認識和恐懼。「記得我兒子不到3歲時，正在看電視的他突然哭了，流著淚恐懼地問：「爸爸，人為什麼會死呢？我能不能不死？！」我摟著他，很嚴肅很認真地說，人都會死，但爸爸媽媽保證讓你健康成長！今年兒子已經8歲了，再也沒有跟父母問過死亡的事情。」
遇到這種情況很多父母會出於害怕孩子產生恐懼感而搪塞過去，特別是當親人死了後，欺騙孩子說是「睡著了或出遠門了」，從而迴避孩子提出的關於死亡的疑問。家裡有親人死亡時，一定要讓孩子參加告別儀式或追悼會。讓孩子通過參加儀式明白死亡是人生一件重大事情，並讓它通過這種儀式知道人的生命從此結束。如果碰到電影或電視作品中提到死亡，這時最好與孩子就死亡進行討論，比如：你怎麼看待死亡？生命是否可以重來？告訴孩子生命是有限的，是不可逆的。「沒有這樣的交流，孩子就會產生誤解：宛如電子遊戲中玩主一樣，只要認為操縱生命就可以不斷地重來。」
從小事中幫助孩子感悟生命
研究表明，兒童5—9歲已了解死亡是生命的終結，如果不及時進行死亡教育，就有可能造成對死亡產生神秘感和懼怕的心理。因此，死亡教育應從童年開始。
「死亡教育」有兩個重要方面，首先是克服對未知事物的恐懼。當孩子明白死亡並不可怕後，其勇敢、堅韌、好奇心等品質將得到極大發展。其次是「愛」的教育。「死亡教育」最好延伸為對生命的珍視。任何有生命的東西都有其生命周期，讓孩子們知道生老病死是很自然、甚至是很應該的事情。雖然我們要告訴孩子，死是一切生物不可避免的自然結局，但更應該告訴孩子生命的意義，這樣才能不讓孩子對死亡產生恐懼和心理陰影。
第一，讓孩子自幼就接受「死亡教育」，先要儘可能消除其對未知事物的恐懼，同時開始「愛」的教育。讓孩子明白生命從何處來，去往何處。這個世界是美好的，有許多東西值得留戀。
第二，家長要讓孩子明白，每個人的生命都不僅僅屬於自己。每個人都有親人、好友，我們的生命對於愛我們的人來說，是多麼的美好和寶貴。孩子也是家庭中的一員。這樣，孩子從小就感覺到家的溫暖，有困難時會第一時間向家人尋求幫助。
第三，讓孩子接觸各種「死亡」。要讓孩子明白死亡是自然的，也不可怕，這樣他們能以平常心面對自己生活中出現的非人類「死亡」。成人應儘量避免使用恐怖的語句和神情。要用溫和的語調、簡單的詞語潛移默化地引導孩子形成一種對「死亡」理智且平和的態度。因為孩子並不是被「死亡」嚇著了，而是被成年人對「死亡」的反應嚇著了。成人要妥善處理自己的情緒，要表現得比較平靜、自然，切不可在孩子面前悲痛欲絕，甚至歇斯底里，以免使孩子覺得死是可怕的。特別是，成人談論重點應放在生命美好的一面，而非充滿著死亡和疾病。這樣，孩子會慢慢了解死亡的意義，並能夠減少恐懼心理的產生。
具體方式如下：
1.從大自然中感知生死。如種植花草，觀察其一生。
2.在家裡養蠶，觀察蠶被孵出、變成蠶、吐絲結繭、變成蟲在產卵，體驗生命的輪迴。
3.翻出老照片，跟孩子說說自己的父母或記憶中的爺爺奶奶。
4.觀察腐爛植物「屍體」變化，如腐爛蔬菜或水果。
5.打死蚊子類害蟲。
6.讓孩子直面寵物死亡。寵物的壽命短，極易讓孩子第一次接觸真實動物的誕生和死亡，但這個場面最好在孩子5 歲以上。
人人都擁有生命，生命的一次性和獨立性告訴我們生命是至高無上的。我們首先必須要珍惜自己的生命！同時，應該珍惜別人的生命。但現實生活中並不是每個人都能珍惜生命，懂得欣賞生命的多姿，發現生命的意義和價值，享受生命的快樂和幸福。甚至有許多人不懂得生命的真諦，不僅不享受生命，反而常常製造戕害自己和他人生命的悲劇。
文章作者 |「中國教科院」公號，內容有刪減
作者 | 單志艷（中國教育科學研究院副研究員）