南海位於我國地圖的最南端，同時南海也是我國面積最大，海水最深的海洋，自古以來我國就對南海有管轄權，南海擁有非常豐富的油氣和礦產資源，而隨著油氣儲量的不斷探明，南海周邊的一些國家，也對這個中國固有的海洋動起了心思，目前在南海的大量島嶼當中，只有8個被中國所掌握，其餘所有的島嶼都被南海周邊的其他國家所侵占，在這些國家當中，越南侵占的數量是最多的，足足有29個島嶼，雖然這些島嶼都被其他國家所侵占，但中國依舊沒有放棄對這些島嶼的爭奪，經常會派出軍艦和海警船在南海地區巡航，以宣誓主權，同時空軍和海軍航空兵也會給予這些巡航艦船以空中支持。
說到空中巡航南海的任務，就不得不提到空軍和海軍航空兵的「三劍客」，這三種機型經常出現在南海的上空，可以說是保衛南海的空中主力，而這三種飛機分別是轟-6K、殲轟-7A和殲-11B，這三種戰機都有著共同的優點，那就是載彈量比較大，航程也比較遠，正是因為有了這樣的優點，才會被選做巡航南海的戰機機型。
轟-6K是轟-6轟炸機的最新型號，雖然轟-6轟炸機是一員老將，但是轟-6K在原有的基礎上進行了很大的改進，這款新型轟炸機的航程超過8000公里，載彈量達到了15噸，同時這款轟炸機的機翼上有6個外掛點，這6個外掛點都能夠搭載空射型的長劍-10A型巡航飛彈，轟炸機可以在數千公里外發射巡航飛彈，以迅雷不及掩耳之勢對敵方的地面和海面目標進行毀滅性打擊，因此轟-6k轟炸機在南海巡航的威懾意義非常重大。
轟-6K是老樹發新芽，而殲轟-7A則老當益壯，這款飛機是殲轟-7的改進型號，是一款雙發動機超音速殲擊轟炸機，在殲-16還沒有出現的年代，殲轟-7A就是我軍的「炸彈卡車」，它可以搭載大量的武器彈藥對敵方目標進行轟炸，這款飛機的航程超過了4500公里，最大的載彈量為9噸，從數據上看，殲轟-7A的航程和載彈量是轟-6K的一半多，但是如此體量的飛機能夠掛載噸位如此之大的武器彈藥飛行4000多公里，本身就是一件非常了不起的事情，更不要說和他比較的是轟炸機了。
而另一位巡航南海的是殲-11B戰機，這款戰機是殲-11戰機的改進型，屬於第3代重型超音速殲擊機，主要負責的就是對敵空戰並奪取制空權的任務，在南海周邊各國大量裝備蘇-27和蘇-30戰機的時候，我國派出了他們的孿生兄弟——殲11B，平等對抗的意味自然非常濃厚，而殲-11B在南海也執行了多次驅離任務，最為出名的一次就是2016年，兩架殲-11B戰鬥機在南海上空驅離前來挑釁偵查的美軍EP-3電子偵察機，雙方最近時的距離不超過15米，同時中國飛行員憑藉自己高超的飛行技巧，在美軍飛機上方做出了桶滾動作，順利的驅離了美軍偵察機，而事後美國向中國方面提出抗議，稱中國飛行員的行動是不專業的，但是遭到了廣大網友的打臉。
如今隨著我國空軍和海軍航空兵殲-20、殲-16和蘇-35戰鬥機的相繼入列服役，相信未來在南海海域上空巡航的三員老將也會被他們所替換下，真的到那個時候的話，我們才能夠徹底掌握南海的天空，再也不讓別人從我們手中奪走原本就屬於我們的海疆。