這裡背依太行余脈，南系河北平原，是北方一個普通山地。可誰能想像，它有過一段漫長的過去，深藏天大的秘密。它就是周口店，我們的祖先――北京人遺骸，靜靜躺在這裡！
北京人遺址的發現，讓我們真正開始探索人類的由來，認識自己的過去。透過上百萬年的堆積，我們看到了自己的童年，也看到了未來。直立行走，逐日而去，人類前行的腳步從未停歇！
然而，祖宗遺骸又很快失蹤，究竟是毀於戰火，還是落入誰人之手？成為二十世紀以來最為撲朔迷離的世界考古疑難，這也是全人類的不幸！
1927年，周口店又新來兩位年輕人：一是楊鍾健，二是裴文中，均為北大地質系畢業。
由於戰爭失去三個月的發掘好時光，然而，這年收穫頗豐：發現一件少年女性右下頜骨、一件成年人右下頜骨、三顆臼齒。步達生異常興奮，認為這使根據一顆牙齒確立的「中國猿人」得到更翔實的證據。當時，中國舊石器時代考古學奠基者、地質調查所新生代研究室顧問德日進，與楊鍾健經對周口店進一步考察，發現不同年代的地質堆積層完備，寫出《關於周口店地質與古生物研究的報告》，認為明顯屬於更新時。
每層代表的地質年代完全不同，相隔幾萬乃至幾十萬年，層層之間卻不足兩米，但兩米之間的勘探，往往要耗去中外考古者的終生。
然而，1929年的發掘出現堅硬層，有人認為這裡的發掘接近尾聲，一些專家紛紛離開周口店。翁文灝和步達生商定，將發掘交付裴文中。裴文中也一度情緒低落，龍骨山頓時沉寂，再也沒有牽動世界的發現。
彈指就到年關，天寒地凍，技工王存義提出暫停發掘。
而裴文中豈能甘心。1929年12月2日下午4時，夕陽已染在周口店清靜的山川。接近收工，在一窄無可窄的地方，發現一洞口，裴文中立即繫繩下去，驚見一扁圓傢伙，失聲大叫：「這是什麼？是人頭！」有人說天色已晚，明天再挖，這東西在裡邊呆了幾十萬年，不在乎十幾個小時。
裴文中豈顧這些仍不停地挖，越挖年輕人越不敢相信自己的眼睛：沒錯，就是頭骨化石，一半埋在鬆土中，一半埋在硬土中，用撬小心翼翼撬出。當晚，裴文中、王存義、喬德瑞三人，將頭蓋骨烘烤，糊棉紙，再糊石膏，再烤，石膏堅固後用棉被包裹，比呵護嬰兒還精心。
送往北平前，裴文中先致信翁文灝，並電告步達生：「頃得一頭骨，極完整，頗似人。」步達生又致信安特生：「昨天我接到裴從周口店發來電報，說明天將把一個完整的中國猿人頭蓋骨帶回北平！希望它是真的！」步達生還半信半疑，因龍骨山發掘不再看好，裴年輕，缺乏鑑定經驗，但他內心羨慕裴文中比自己運氣好。
經步達生鑑定，果然是猿人頭骨。這個五十萬年前的「北京人」重現天日，證實步達生當初的科學預測與智慧判斷。這一消息再次震驚現代人，一些學者認為，這是「古人類研究史上最動人的發現」。精心修復，神秘的北京人頭蓋骨完美照人，風姿絕代。
這的的確確是一個劃時代的偉大發現！為「從猿到人」學說提供鼎力證據，也使「爪哇人」是猿還是人真相大白。因為，在北京人發現以前，達爾文的進化論、印度尼西亞發現的爪哇人等，反說明人是從猿進化而來的理論都似是而非，那時得到公認的人類化石是生活年代不早於10萬年前的尼安德特人。
北京人的確挽救了爪哇人，解決了十九世紀末爪哇人發現以來直立人究竟是猿還是人的長期爭論，為達爾文從猿到人的理論提供了直接的證據，且將人類演化的歷史記錄向前推進了大約40萬年。
然而，學術界也有人說，僅憑頭蓋骨就能判定是人而不是猿嗎？