眾所周知，古人「事死如事生」，認為人死後到另一個世界中，仍可以繼續生前的享受，因而十分重視自己的墓葬規格和陪葬品的檔次。尤其是春秋時期「禮崩樂壞」社會變化，導致厚葬之風興起，帝王、有地位的達官貴族，死後陪葬品都十分豐富。也正是因為這樣，盜墓行業開始盛行，而據史書記載，三國時期的曹操為了彌補軍餉的不足，設立摸金校尉、發丘中郎將等軍銜，專門盜墓取材。今天我要跟大家講的是，因盜墓引出的一座大墓。
1999年8月，遼寧建昌縣西鹼廠鄉東大杖子村發生了一起盜墓事件，村民立即上報了當地公安，當地公安第一時間通知了當地文物部門。當地文物部門聞訊後，立即派出考古專家趕往現場，經過初步勘探，確認這裡地下存在古墓群。為了保護古墓群不再被盜，在上報國家文物局批准後，遼寧省、葫蘆島和建昌縣三級文物部門聯合進行了第一次考古發掘。經過前期勘探在墓區西北部的北山遺址內有窯址、灰坑、灰溝、灶址等遺蹟，而在墓區東部的杜梨樹遺址有戰國至西漢時期的窯場。
經過多次勘探發掘，共計清理出土墓葬43座，出土各類陪葬器物數千件，墓葬大多為東西走向，從規模上可分為大、中、小型三種。其中大型墓葬主要位於墓葬區的中南部，中、小型墓葬則分布在大墓周圍，且墓葬都是土壙豎穴木槨（棺）墓。出土最大的M40號墓葬呈「凸」字型，墓壁呈階梯狀，棺位於內槨中部，棺中屍骨保存較差，僅存朽腐的牙齒局部。墓中隨葬品大多位於內外槨中間，以青銅器為主，有鼎、豆、壺、盤等數十件，另外在外槨底板發現了精美的滑石鏤空飾件和陶串珠等。棺內隨葬品有銅帶鉤、環首刀、瑪瑙環、綠松石珠等。
後來，公安部門追回了在這裡被盜的文物，而考古專家表示追回的兩件青銅壺屬於春秋戰國時期，這兩件青銅壺學名叫青銅蟠螭紋蓋壺，屬於國家一級文物，在國內十分罕見，可以稱得上是國寶。專家表示這是春秋戰國的青銅器在山海關外首次被發現，專家推斷這兩件文物可能與燕國太子丹有關，因為春秋戰國時期，建昌屬於燕國管轄範圍，而且也只有當時地位相當高且掌握軍權的人才能使用此類國寶，後來可能因戰亂或者是其他原因流落民間。
專家認為，從出土的青銅器組合、器物形態及墓道、棺槨做法等分析，此次發掘的大型墓葬應屬戰國時的墓葬，體現了戰國時期的等級規制。墓地延續的時間與史料記載秦開卻胡、燕設五郡時期大致相當，但因相關記載和考古發現不多，其郡治所在尚屬懸案，而此次考古發掘提供了一個有價值的線索。專家表示，建昌東大杖子古墓的發現，不僅將建昌的歷史往前推了1000年，同時也改寫了遼寧乃至整個東北地區的歷史。