金庸先生武俠小說《天龍八部》氣勢恢宏，高手層出不窮。一開始覺得岳老三很厲害，後來認為鳩摩智才是高手，再後來，發現掃地僧才是真正的高手。作為武林中一股重要力量的大理段家，「大哥」級的人物就應該是枯榮大師了。
枯榮大師非常神秘，連段正明都不知道他的存在。段正明帶著段譽到天龍寺「祛毒」，「他只知天龍寺牟尼堂共有『觀、相、參』三位高僧，卻不知另有一位僧人」。也就是，作為大理皇帝的段正明，只知道天龍寺有本觀、本相、本參三位高僧，另一位僧人是誰？
眾位僧人準備給段譽療傷的時候，猛聽得「嗚嘩——」一聲大喝，各人耳中均震得嗡嗡作響。這「獅子吼」就是那一位不知名的僧人發出來的，本因方丈稱他為「師叔」，段正明這才知道他就是枯榮大師。「枯榮長老在天龍寺中輩份最高，面壁已數十年」，段正明「一向聽說他在雙樹院中獨參枯禪，十多年沒聽人提起，只道他早已圓寂。」
所以，這個枯榮大師輩分很高，而且高深莫測，很有些神秘。後來，在段延慶的描述中，他身受重傷，「他掙扎著一路行來，來到天龍寺外，唯一的指望，是要請枯榮大師主持公道」。段延慶沒有等到枯榮大師，卻等到了「觀世音菩薩」刀白鳳，便有了兒子段譽。
枯榮大師是段延慶「父親的親兄弟，是他親叔父，是保定帝段正明的堂叔父」，顯然是天龍寺，乃至整個大理，輩分最高的人物。枯榮大師言語不多，但本因等人都聽他的，自有一股威嚴。他「聲音仍是冷冰冰的，但語意中頗有傲意」。
而他「手掌提起，保定帝滿頭烏髮盡數落下，頭頂光禿禿地更無一根頭髮」，這手「枯禪功」很是了得。本因等人只能練習「六脈神劍」中的一劍，而枯榮大師卻能同時使出兩劍。顯然，他比本因、段正明等人武功要高出不少。
鳩摩智前來討要「六脈神劍」劍譜，枯榮大師當然不會給，一場爭鬥在所難免。枯榮大師使得鳩摩智受了傷，「一聲輕響過去，肩頭僧衣已破，迸出鮮血」。但枯榮大師顯然也沒有能夠阻止鳩摩智的把握，因此，將劍譜燒掉了。
「鳩摩智又驚又怒，他素以智計自負，今日卻接連兩次敗在枯榮大師的手下」。這兩次失敗，一是被枯榮大師的「少商劍」刺傷了肩膀，一是劍譜被枯榮毀掉了，讓他撲了個空。難道這就能說明，枯榮大師的武功比鳩摩智要高？
但鳩摩智在枯榮大師等人的眼皮底下，竟然將段譽抓走了，這其實算是天龍寺輸了一著。鳩摩智前來討要劍譜，枯榮大師並不敢獨自一人應戰，非要本因等人，再加上段正明組團對付，說明他自己並沒有把握能戰勝鳩摩智。
所以，如果真要單打獨鬥，枯榮大師在鳩摩智面前，是占不到什麼便宜的。鳩摩智一出場，就將枯榮大師的「枯禪功」識破，說明他對枯榮大師的實力了解得很清楚，有備而來。枯榮大師所修的枯禪功，「還只能修到半枯半榮的境界，無法修到更高一層的『非枯非榮、亦枯亦榮』之境」。
因此，當段譽第一次見到枯榮大師的臉時，大吃一驚，「左邊的一半臉色紅潤，皮光肉滑，有如嬰兒，右邊的一半卻如枯骨，除了一張焦黃的麵皮之外毫無肌肉，骨頭突了出來，宛如便是半個骷髏骨頭。」
在鳩摩智看來，枯榮大師的武功不會在自己之上，從兩人相鬥的表現來看也是如此。枯榮大師讓鳩摩智受了傷，是出其不意的結果，鳩摩智有些大意了。鳩摩智能將段譽擒走，算是扳回了一局，總的來說，天龍寺燒了劍譜，丟了段譽，算是輸了。
枯榮大師很有些高深莫測，但他的武功，應該略遜於鳩摩智。在《天龍八部》里，枯榮大師的武功高於段延慶、丁春秋、玄慈、慕容復，但要低於蕭遠山、慕容博、天山童姥、李秋水、掃地僧。總的來說，枯榮大師算是二流偏上的角色，還不夠頂尖高手的行列。