海洋是地球上最神秘的區域之一，即使現在的人類已經對很多地球事物有所了解，但對海洋世界的了解依然是冰山一角。科技發達的現代尚且如此，在兩三百年前那個人類科學認知水平還比較低的情況下，更不可能對海洋生物有全面的了解。因此當一些人航行在海上的時候會遇到從未見過的生物，它們有的碩大無比，且富有攻擊性，最後大多都變成了人類神話中的怪物。
北歐神話就記載了多種海怪的出現，其中一種名為「克拉肯」的海怪最為可怕，傳說它的身長達到150米，擁有多條碩大的觸鬚，光靠觸鬚就能夠把人類的船隻給捲住，然後將船隻拖入海中。類似的傳說從11世紀開始就在北歐地區盛行，不少倖存者還將自己的經驗傳授給其他人：當你突然在海上捕到很多魚的時候，要立刻注意到船隻的下面很可能就是一隻海怪，因為它從深海地區出來將魚類感到了水面。
現在我們當然知道傳說中的海怪很可能是經過北歐人的渲染而產生的形象，它在自然界中還是有原型可依的，但不太可能向神話描述的那麼誇張。那麼北歐人是在什麼時候開始發現海怪其實只是某種巨型海洋生物的呢？這要從19世紀中期說起，一位來自丹麥的博物學家雅培圖斯為了研究海怪，長年在海岸和海上進行考察。