國際晶片巨頭英特爾最近有點煩，雖然二季度也算交出了不錯的季報，與去年同期相比營收增長20%，這個數字放在其他公司已經可以鑼鼓喧天鞭炮齊鳴了。
但是這時候人群中只要有人說出三個字，就足以讓英特爾的一切喜慶變成憂愁。那就是7nm。
英特爾自從宣布旗下7nm製程的產品因工藝缺陷問題至少要延期6個月，可能要到2022年才能出現在電腦上之後，股價一度暴跌16%。這意味著資本市場認為，別看你現在還能掙錢，未來不好說。
英特爾當然也不願意看到這一切，於是首席工程研發官，晶片業務的主要負責人，英特爾公司的二號人物宣布離職。
其實就是被免了職。因為按照英特爾的話說，他離職主因就是一種問責，因為總有人需要對7nm製程產品無法如期發售付出一定的代價。
與此同時，因為英特爾之前涉嫌隱瞞7nm工藝的問題，誤導投資者，它還有可能遭遇到集體訴訟。
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律師認為，2019投資者大會上，英特爾不斷表示2021年它的第一批7nm晶片就會開始量產，雖然它連10nm晶片還沒搞定，已經數次延後，但是投資者們看到英特爾如此肯定，也就選擇了放棄擔憂。
然而沒想到啊沒想到，有個分析師的原話是：「他們所擁有的哪怕是一點點的可信度現在也已經不存在了」。
那問題來了，英特爾，一家當之無愧的世界晶片巨頭，目前業績也不錯，產品也沒毛病，不就是一個新工藝的研發慢了一點，怎麼就引發了這麼大的不滿呢？
沒有對比就沒有傷害。
話要從英特爾的老對手AMD公司最近幾年的發展說起。過去對於英特爾來說，AMD公司是一個自己很需要的對手。
為什麼這麼說？因為如果沒有AMD，自己就會面臨壟斷指控，所以它們之間這個關係非常有趣。
一方面，AMD公司自己的產品確實不給力，只能靠性價比優勢，在低端市場上吸引一部分價格敏感型的消費者；
另一方面，英特爾也可以「穩步發展」，當然，用消費者的話說，就是可以踏踏實實擠牙膏，就像布勃卡破紀錄一樣，每次新產品的提升就一點點。愛買不買，因為高端市場幾乎都是英特爾的天下。
但是自從去年起，AMD公司把自己的產品全面切換到了7nm製造工藝。
新一代的AMD產品不僅性能出眾，而且價格便宜，大量的英特爾客戶轉投AMD門下，普通消費者去年也學會了一句口頭禪叫做：AMD YES！這讓英特爾嗅到了強烈的危機。
因為自己利潤的巨大來源，高端市場，開始被AMD搶占。於是開始被迫應戰，這時它的對手不再是自己，這就讓英特爾十分被動。
畢竟多年的研發經驗積累，英特爾靠著明顯落後的14nm老工藝的優化，愣是在性能上可以跟AMD最先進的7nm工藝打得有來有回。
但是先進的製程工藝畢竟是未來的發展方向，此時的英特爾只是在負隅頑抗。
那問題又來了，我們一直在提到的7nm是個什麼概念？所謂的晶片製程的先進工藝又意味著什麼？一直落後的AMD憑什麼能夠彎道超車呢？
首先我們要先了解nm，究竟是什麼意思。
在數學上，納米是0.00 00 00 001米。舉個例子就是，我們指甲的厚度約是0.00 01米（0.1毫米），1nm也就是說我們要試著把一片指甲的側面再切成10萬片，每一片的厚度，差不多就是1nm了。
如今的處理器晶片當中，可以密密麻麻裝載幾十億個的電晶體。就得益於先進的製程工藝，製程工藝越高級，電晶體的尺寸就越小，同樣的晶片體積里，就能塞下更多的電晶體。
每個電晶體都是處理器運算的最小單元，負責做二進位當中0和1的開關運算，當然電晶體的數量越多，處理器的運算能力就越強。
與此同時，越小的電晶體，驅動它開關的能量就越低，所以耗電量還更小，發熱量還更低。
同樣，晶片的組件越小，同一片晶元可以切割出的晶片就越多，成本還更低。可謂一舉多得。
我們以手機晶片舉例，同樣是一家公司生產的晶片，10nm工藝對比14nm工藝，體積可以縮小35%，耗電量可以降低40%，性能可以提升27%。這就是先進的晶片製程帶來的巨大優勢。
方向確定了，不就是不斷縮小電晶體的體積，從14nm到10nm再到7、6、5、4、3nm唄，有什麼難的呢？
事實上，很多廠商從14nm進入10nm製程的時候，就遇到了嚴峻的挑戰。
任何物理材料都有物理極限，而當製程越來越小的時候，晶片中就會出現量子效應。
這時候電晶體作為0和1的電路開關，就會變得不穩定，這會導致晶片無法使用。
10nm時，這種效應就會開始出現，這就為晶片廠商的設計和製造帶來了巨大的難度。
英特爾也一樣，每次的新產品雖然都號稱進行了工藝改良，但始終用的還是14nm工藝，所以網友都戲稱英特爾用的是14nm++++++++++++++++++的擠牙膏工藝。
一方面，確實當時的對手不給力，英特爾沒有挑戰自我的動力。另一方面，10nm是真的很難。
新工藝往往需要需要新材料。傳統的半導體產業是靠銅作為基礎導電材料的，但是當工藝達到10nm之後，銅就會出現導電率不足的問題。這時候英特爾想到了另一種材料，叫做鈷。
早在2017年，英特爾就開始一整套基於鈷金屬，來解決10nm或者7nm工藝的方案。
畢竟過去的20年來，半導體工藝的重要革新，幾乎英特爾都是第一個嘗鮮者。與此同時，知名的晶片代工廠商台積電的工藝，還在16nm上徘徊。
於是英特爾投入巨資在新材料技術的研發上，而台積電則致力於在傳統材料銅上進行技術改良。
但這一次，勝利站在了保守派一邊。台積電在後來的10nm和7nm工藝上依舊選擇的是更為穩妥的銅合金，而英特爾在新材料上依舊一籌莫展。
這也就是為什麼英特爾的老對手AMD可以彎道超車的原因，因為AMD選擇了讓台積電代工，而英特爾始終堅持自研自產。
但是市場只在乎你的表現，不在乎你背後的努力。在投資人的重壓之下，為了快速趕上主流的晶片進度，英特爾最近宣布，與台積電達成代工協議。
從晶片製造的競爭角度，這相當於自己被迫在給競爭對手輸送彈藥，實在很難受。對於英特爾來說，這是再撐兩年的無奈之舉，2022年，自家的7nm新技術能不能上馬，這才是成敗的關鍵。
守舊還是創新，穩妥還是冒險？這似乎是個哲學命題。大企業一般選擇穩妥，小公司才有動力創新，這是市場博弈的必然結果。
然而在瞬息萬變的科技圈，每一次技術路徑的選擇，都可能成為未來命運的轉折點。
這其中，有博弈，有妥協，有創新，有堅持。
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