劉備和公孫瓚倆人的交情，在史書和《三國演義》小說中都有描寫，劉備也曾投奔到公孫瓚麾下，跟隨青州刺史田楷，由別部司馬到平原縣令，又到平原國相，看似一路榮升，結果，等到陶謙求援，只給了4000丹陽兵，劉備就跳槽到徐州陶謙門下，理由何在呢？
其實很簡單，就是一句話：
發財、升官，兩條路。
劉備與公孫瓚同窗之後的14年間，他選擇了發財，並在這期間積蓄力量，比如關、張二人的加盟，當然，這個階段的細節我們已無從得知，但很明顯，劉備距離他母親期望的仕途之路還差得遠。
直到公孫瓚被圍管子城，劉備從軍得官，放棄安喜縣尉的官職後，毅然決然地走向帝都洛陽，這才走上了正常的「仕官之路」。
或許有人會問，公孫瓚那麼能打仗，武功加發財，就不能升官了嗎？
答案很簡單，不行。
因為漢末諸侯雖多，依靠弓馬騎射成氣候的豪傑其實有限，絕大多數，都是靠著士人豪強吹捧混日子的老官僚，所以在日後的戰亂中日漸凋零，而唯有公孫伯圭，外御烏桓，內抗袁紹，有大漢朝廷授予的四州權柄，卻最終淪為自守之賊，眾叛親離。
他的一生，幾乎可以作為個人發展的反面教材。
問題的根源就是他個人的「志趣」不行，「志」是志向，「趣」是興趣，用今天的話講，就是心理舒適區的邊界，前者決定上限，後者決定下限，而公孫瓚作為邊地人，唯一可以稱作「志」的，可能就是掃蕩諸胡，爭霸天下，則距離他太過遙遠，或者說，他的大腦容量承載不了這麼複雜的程序。
漢獻帝時，有童謠傳唱：
燕南垂，趙北際，中央不合大如礪，唯有此中可避世。
意思很簡單，燕地之南，趙地之北，有一塊像磨刀石一樣的台地可以「避世」，公孫瓚信以為真，認為「易縣」就是童謠中所說的福地，就在這裡建設「易京」，「京」就是土丘的意思，在數以千計的人造土丘上各自搭建高樓，外圍挖掘深溝，引易水入壕溝，他自己則居於最高的高樓上，稱為「中京」，依託一整套的堡壘群，存糧300萬斛，抵禦袁紹的進攻。
俗話說，最好的防守就是進攻，公孫瓚則反其道行之，自己蹲在高樓里享樂，鑄造鐵門隔絕內外，7歲以上的男子不得入內，身邊全都是女人，就連傳令，都選聲音大的女人去樓上大喊，真是通訊全靠吼了。
所以，這段童謠中最表現公孫瓚心意的，恐怕不是什麼「燕、趙」，而是「避世」二字，一位當世豪傑，白馬公孫，面對大爭之世的下意識反應竟然是「避世」，說他是「守戶之犬」，也就是「看家狗」，恐怕都抬舉了。
畢竟真正的「看家狗」，比如劉表、劉焉、劉璋、張魯治下，起碼秩序安定，百姓得以活命，而公孫瓚的治下，則是肆意搜刮，百姓掙扎求活而不可得。
而公孫瓚真正在意的，既不是士人名士，也不是劉備、趙雲這樣的武勇大將，而是一群市井之徒。
《英雄記》中記載，公孫瓚有三個義兄弟，他自居為「伯」，也就是大哥，其餘為「仲」、「叔」、「季」，也就是老二、老三、老四，這三位，一個是占卜算命的，一個是行商賣綢緞的，一個是坐商賈人，跟了公孫瓚之後，財產蹭蹭往上漲，達到了「巨億」，也就是數以億計，這四兄弟還各自以子女聯姻，把自己比作漢朝的開國功臣酈商、灌嬰。
總結一下，就是公孫瓚喜歡的人是「混社會」能賺錢的，給予他們的回報，就是賺更多的錢，至於官位、聲望，他自己有就行了，手下人就別想了。
可見，他是一個氣量何等狹小的人物，根本不可能容得下劉備崛起。
那麼，有人或許會問了，容不下，怎麼會讓劉備從平原令到平原相？
那你是只看到賊吃肉，沒看到賊挨打。
之前的節目咱們說到了，劉備雖然先任平原縣令，後來領平原國相，手中卻只有兵馬千餘、烏桓雜胡騎兵，以及數千的饑民。
理論上，東漢的國相，等同於郡太守，是二千石的高官，名位不低，平原國在《後漢書·郡國志》中記錄有九縣，十五萬五千戶，男女人口一百萬兩千，是青州第一大郡，實力不弱，那麼，劉備為什麼混得那麼慘呢？
答案就是，這地兒就不是他的……
說起來悲催，卻是史書字縫中暗藏的事實。
劉備拋下高唐縣令的職位，投奔公孫瓚的時間，應該在東光之戰前，也就是公元191年，此戰中公孫瓚以2萬步騎，迎戰30萬黃巾軍，正面對攻，斬首3萬餘，一路追擊，又半渡而擊，殺死數萬人，俘虜7萬多人。
此後，公孫瓚威名大震，開始對騙取冀州的袁紹開戰，其駐軍地磐河，就在平原郡境內，黃河以北的「九河」故道，也就是把手伸進了青州平原郡。
值得注意的是，此時朝廷任命的青州刺史焦和應該已經病死，所以，公孫瓚才肆意地任命田楷為青州刺史，劉備則為其部下的別部司馬，連高唐令都沒了。
在不久後的界橋之戰中，公孫瓚慘敗，主力退回幽州與老上司劉虞爭權，田楷這個青州刺史占有的青州地盤，僅限於平原國和齊國的這兩塊，好處就是此時青州無主，黃巾軍新敗，正是他擴張勢力的好時機，劉備的試守平原令，應該就在這個時期。
只是好景不長，袁紹很快便任命了臧洪做青州刺史，這個臧洪咱們之前說過，在酸棗會盟時擔當「主盟人」，是一個重情重義的好男兒，也是個能臣，《三國志·臧洪傳》的原話是：
洪在州二年，群盜奔走，紹嘆其能。
翻譯過來就是，他擔任青州刺史兩年間，盜賊全跑了，袁紹都嘆服他的本事。
他幹得好，也就反襯出公孫瓚系統的青州刺史田楷幹得不好了，在公孫瓚勢頭最盛的時候，田楷借勢占據齊地，也就是青州刺史部的治所臨淄，還能派單經駐軍平原縣、劉備駐軍高唐縣，威脅袁紹，搞搞戰略進攻，卻被袁紹和曹操合兵擊破，自此之後，再無還手之力。
《三國志·公孫瓚傳》中的原文說：
紹復遣兵數萬與楷連戰二年，糧食並盡，士卒疲睏，互掠百姓，野無青草。
袁紹派出幾萬大軍與田楷大戰兩年，糧食都吃光了，士兵又累又餓，互相擄掠百姓，以至於田間別說莊稼了，連青草都沒了，一派蕭條場面。
打到這個份上，總有一方先扛不住，誰先扛不住了呢？
自然是弱小的一方。
到孔融、陶謙兩家求援時，青州刺史田楷與平原相劉備已經抱著團在齊國屯兵，平原國早已丟失，見《九州春秋》中寫袁譚的話：
譚始至青州，為都督，未為刺史，後太祖拜為刺史。其土自河而西，蓋不過平原而已。遂北排田楷，東攻孔融。
翻譯過來就是，袁紹的兒子袁譚剛到青州時，只是以「都督」的職位帶兵，建安元年曹操迎奉天子之後，才任命他當了青州刺史，而他的地盤，從黃河往西，就沒超過平原國的轄區，所以，北打田楷，東打孔融，一直忙活著占據全州。
可見，等到袁譚入青州時，劉備的平原國已經丟了，當他和田楷去救援陶謙時，齊國老巢也丟了，因為齊國在平原國的東南方，田楷跑到了北面，自然也是喪家之犬。
總結一下，劉備的官位看似是一次次地升，卻根本就沒有轄區、地盤，在公孫瓚風光的時候，他是個小角色，在公孫瓚落魄的時候，拿個空銜兒就逼著他在前線扛雷，老兄弟、老同學要是就這麼信賴、照顧，那也是沒誰了。
所以，劉備在面對陶謙的招攬時，毫不猶豫地離開了田楷和公孫瓚。