在《紅樓夢》里，對於賈元春的死因、死於何時爭議較多。和釵黛、三春等女子不同，正因元春皇妃的身份，所以她的死因和賈府興衰有著較為密切的關聯。
關於死因，有說元春死於宮闈爭鬥，這個說法將死因歸於後宮爭寵；有說元春死於宮廷政變，成為政治鬥爭犧牲品；還有說元春與其他妃子一樣，死於皇室新舊勢力鬥爭之際；高鶚續書里，元春死因最為簡單且毫無懸念，是因聖眷隆重，導致身體發福，起居費力，漸成痰疾，又因感染風寒致使病重難醫而逝。
細想以上原因，都有耐人琢磨處。
第一個死因最為荒唐。《紅樓夢》是一部世情小說，雖有描寫宅斗，但絕不受此拘束。對於宮闈之事以及女人之間的爭風吃醋，一向點到為止，想來曹公未必肯多費筆墨描寫這類事件，也絕不會將元春死因單單只和女人之間的鬥爭聯繫在一起。
至於第二和第三個死因，不太可能。清朝盛行文字獄，和政治鬥爭相關的文字，文人一向避之不及，又怎會往槍口上撞？
高鶚將元春之死歸於疾病，太過簡單，所以不可取。要知道，在太虛幻境裡，和元春相關的曲詞《恨無常》，滿是元春的遺恨和苦痛，以及對爹娘的囑託和惦念：
喜榮華正好，恨無常又到。眼睜睜把萬事全拋，盪悠悠芳魂消耗，望家鄉路遠山高，故向爹娘夢裡相尋告：兒今命已入黃泉，天倫呵，須要退步抽身早。
從這段原稿可知，元春的死，絕對和賈府的興衰密切相關。否則，元春也不會託夢叮囑爹娘：「須要退步抽身早」。既然榮華正好，那為何要退步？又為何要抽身？
究其原因，無非是寧榮二公對警幻所言「運終數盡，不可挽回」的緣故了。
賈府赫赫揚揚將近百年，從建功立業到坐享其成，漸至於貪贓枉法為非作歹，就是有天大的福分，也要消耗殆盡了。
西方有句諺語說：上帝欲令其滅亡，必先令其瘋狂。賈家真是如此。
從包庇親戚、干預司法，到巧取豪奪、草菅人命，還有收受賄賂、放高利貸，在國孝家孝期間背旨瞞親停妻再娶等，違制擅用壞事的義忠親王的板……和賈家及其親戚相關的人命，就有馮淵、張金哥、守備公子、石呆子、張華等人。這些罪過，就是賈家治罪敗家的根本。這也是元妃囑託爹娘退步抽身的首要原因。
那麼，究竟是賈家治罪抄家在先，元妃去世在後，還是元妃去世，繼而賈府被抄呢？
縱觀全書，會發現凡描寫到和聖上有關的文字，大抵一味歌功頌德。先有「昌明隆盛之邦，詩禮簪纓之族（第一回）」，又有第十六回里從賈璉口中說出當今聖上「至孝純仁，體天格物」，為宮中嬪妃、才人廣開方便之門得以與父母家人相見的一段文字。這也很好理解，畢竟成書時期在清朝，盡力免去文字獄的威脅或干擾很有必要。
因此張愛玲認為，一旦元妃先死，繼而賈家被治罪，總顯得聖上不念舊情；而如果元妃是在賈家犯事後，受刺激而死，則顯得較為動人。
賈府分為寧榮二府，元春乃榮府所出，自然和榮府關係更為密切。在第五回《好事終》有句「家事消亡首罪寧」，暗指寧府賈珍與秦可卿之事，這是人倫敗德之過。但說起治罪抄家，必然不會只因這一件事。
榮府里，賈赦的扇子事件，賈璉偷娶二奶，鳳姐的各項官司，都惹出了人命。這還不算，一向還算小心翼翼的賈政王夫人夫婦，竟將獲罪被抄的甄家家私，給私藏在家裡。這是「窩藏贓物」之罪。
跟從的老嬤嬤們因悄悄的回道：「奶奶且別往上房去。才有甄家的幾個人來，還有些東西，不知是作什麼機密事。奶奶這一去恐不便。」尤氏聽了道：「昨日聽見你爺說，看邸報甄家犯了罪，現今抄沒家私，調取進京治罪。怎麼又有人來？」老嬤嬤道：「正是呢。才來了幾個女人，氣色不成氣色，慌慌張張的，想必有什麼瞞人的事情。」（第七十五回）
換言之，東府壞了事，也許影響不了元春，但自己叔伯和堂兄弟的惹下了禍事，更重要的是，親爹娘在家裡私藏了甄家的家產，這種種罪過，讓元春在宮中怎能不受牽累？所以，張愛玲認為，賈政私藏甄家家產一事，正是令元春因受刺激而死的一大原因。
在七十二回里，鳳姐就夢見有人來和她奪錦，且是別家的娘娘打發人來和她要一百疋錦，已有元春失寵失利的徵兆。
前腳鳳姐話音剛落，後腳就有夏太監打發了小太監來要銀子。自己在宮中已然失利，母家還渾然不覺，不僅不能提供強有力的後援，又接連犯下種種禍事，只未爆發而已。家人還在夢中，元春卻已嗅到家族即將覆滅且自身難保的危險。
身在後宮，元春風聞朝中傳出種種對賈家不利的消息，其中賈雨村恩將仇報，倒戈相向，局勢對賈家極為不利。她處在水深火熱之中，飽受身心煎熬，又無法給家中傳信。在內外熬煎之下，氣惱傷身，元春心知命不久矣，家運氣數將盡，無法，只能託夢告訴爹娘儘早抽身。她最終因陪皇帝外出在離家鄉「路遠山高」之地打圍，被弓箭縊死。
元春可能是被賜死，但因事發突然，死在宮外，就免了賈家女眷進宮探望、入朝隨祭諸事。賈府畢竟是百年公府，曾為朝廷立下赫赫功勳，且與史、王、薛三家都有姻親關係，貿然治罪未免不妥。但若將元春之死定為陪皇帝打獵，在圍遭遇意外事件而死，如或是驚厥受傷、或為獵物所傷，或為聖上護駕而亡等，都是極好的藉口。接著再要給賈家治罪，也就沒有後顧之憂了。而且，這種死法削弱或免去了宮廷政治鬥爭的嫌疑。
隨著元春死亡而來的，是賈家政治資本的覆滅，抄家，則是必然的結果。
作者：紅樓夜思。歡迎關注我的頭條號：紅樓夜思。從書里，看更廣闊的人生。