72變化並不意味著「72種變化」，孫悟空只能變72種東西，一般是指操作的變化。事實上，孫悟空可以改變的東西，超過72種東西，只要他所見過的一切都可以改變。
如果非將七十二變與數字七十二聯繫起來，你只能說掌握72變化的人可能有72條生命。這一觀點可見於原著車遲國那回，孫悟空和虎大仙試圖斬首，沙僧對豬八戒說:「他有七十二般變化，就有七十二個頭哩。""
然而，掌握了72變的孫悟空，是否真的有72條命，原著沒有給出明確的答案。
在《西遊記》的原著中，72的變化只是技巧的簡單變化，而《歷代神仙通鑑》中的地煞七十二術沒有關係，後者是72種高強度的技巧。
孫悟空用了72變，變了很多東西，小到蚊子，大到寺廟，當然也可以變成大山。他變了人物和動物，他變了神仙，以及凡人。當然也變了精靈。
然而，值得一提的是，雖然孫悟空的72變可以改變一切，變成很多東西，但他決心不改變這兩樣東西。
為什麼？這兩件事到底是什麼？
原來隱霧山那回，法力平平的南山大王豹子精想吃唐僧肉，還怕孫悟空等師兄弟三人，綁架唐僧，用假唐僧頭欺騙師兄弟三人，讓他誤以為唐僧已經死了，從而解散了隊伍。等師兄弟散夥後，再吃唐僧肉。
但不足為奇的是，這一伎倆暫時欺騙了師兄弟三人，但畢竟還是引起了孫悟空的懷疑。孫悟空於是決定殺入豹精洞，探查到底。豹精自知不是孫悟空的對手，洞門被堵死，躲在山洞裡當懦夫，打算和孫悟空耗下去，使他失去耐心，自行離開。
但是豹子出乎意料的是，孫悟空見難攻不是辦法，決定智取，他在山洞後找到了一條暗溝，通過這條暗溝可以溜進山洞。然而，如何通過暗溝，孫悟空進行了心理鬥爭。
原著如此寫道，「（孫悟空心想）那就是後門了。若要是原嘴臉，恐有小妖開門看見認得，等我變作個水蛇兒過去。且住！變水蛇恐師父的陰靈兒知道，怪我出家人變蛇纏長，變作個小螃蟹兒過去罷。也不好，恐師父怪我出家人腳多」。
看到這裡，不難發現孫悟空認定不變這兩樣，就是蛇和螃蟹。他不想改變的原因不是不會變，而是唐僧不喜歡。