東吳弄珠客的《金瓶梅序》中有這樣一段話：「讀《金瓶梅》而生憐憫心者，菩薩也；生畏懼心者，君子也；生歡喜心者，小人也；生效法心者；乃禽獸耳。」可見，《金瓶梅》本有勸世之意，這在《金瓶梅》開篇的《四貪詞》，就很明顯地表現出來了。
在《金瓶梅詞話》的開篇，有四首「鷓鴣天」調的聯章詞，分別寫酒、色、財、氣。
酒
酒損精神破喪家，語言無狀鬧喧譁。疏親慢友多由你，背義忘恩亦是他。
切須戒，飲流霞，若能依此實無差。失卻萬事皆因此，今後逢賓只待茶。
酒在古代，有著浪漫主義的色彩。「古來聖賢皆寂寞，唯有飲者留其名。」許多古代大詩人，都喜歡飲酒，用浪漫的酒神精神，寫出許多傳唱千古的詩篇。
然而，宋代以後，蒸餾酒越來越流行，酒的酒精度數越來越高，醉酒誤事的情況越來越多。
這首詞上闋寫酒之害，喝酒既傷精神，又耗錢財，醉酒之後還言行狀，疏親慢友，甚至背義望恩。
下闋寫戒酒。喝酒誤事傷身，所以招待賓客，不如以酒代茶。
色
休愛綠鬢美朱顏，少貪紅粉翠花鈿。損身害命多嬌態，傾國傾城色更鮮。
莫戀此，養丹田，人能寡慾壽長年。從今罷卻閒風月，紙帳梅花獨自眠。
「食色性也」，自古英雄愛美人，色，也是人間之大欲。色之害，在已損身害命，往大了說，還能「傾城傾國」。在《金瓶梅 》中，西門慶就死在「色」字上。
財
錢帛金珠籠內收，若非公道少貪求。親朋道義因財失，父子懷情為利休。
急縮手，且抽頭，免使身心晝夜愁。兒孫自有兒孫福，莫與兒孫作遠憂。
有錢能使鬼推磨，人為財死，鳥為食亡，人生在世，營營碌碌，莫不為了一個「財」字。
這首詞並非反對求財，畢竟，錢不是萬能的，但沒有錢是萬萬不能的。「若非公道少貪求」，君子愛財，取之有道。但是，求財的同時，要克制自己的貪念，不可唯利是圖。
氣
莫使強梁逞技能，揮拳捰袖弄精神。一時怒發無明穴，到後憂煎禍及身。
莫太過，免災迍，勸君凡事放寬情。合撒手時須撒手，得饒人處且饒人。
中國有愛尊嚴，好面子，這是好事，但也常常變成壞事，因為我們把尊嚴和面子的範圍擴展的非常大，一件小事，便會觸碰到面子尊嚴，有時甚至以逞強使氣，來宣示自己的面子尊嚴。
世間的許多紛爭，其實都緣於一件小事上的逞強使氣，最後小事變成大禍，多不值得，所以：「合撒手時須撒手，得饒人處且饒人。」
這《四貪詞》，表面寫的是酒色財氣，內里是人的貪嗔痴念。紅塵之中，處處流動著人的慾望，偶不自製，便焚於慾火。如何解脫，說白也就是多修身心，提高自己品味。世間美景，酒色財氣，其美最下，江上之清風，山間之明月，才是天地之大美。能賞天地之大美，自然也就能從酒色財氣解脫出來。