甘泉島、太平島地下淡水能飲用，為什麼永興島地下淡水不能飲用？
筆者在以前的文章中介紹，南海諸島包括東沙群島、西沙群島、中沙群島、南沙群島共計近300座島礁，其中具有可直接飲用天然淡水的島嶼只有兩座，分別是西沙群島的甘泉島、南沙群島的太平島。其它南海島礁雖然也有天然淡水，但不能直接飲用。
有讀者會問，那麼南海諸島面積較大的島嶼，比如東沙群島的東沙島，西沙群島的永興島、東島、金銀島、珊瑚島、趙述島、琛航島、晉卿島，南沙群島的中業島、南子島、北子島、西月島、南威島、景宏島、南鑰島等，都是天然的島嶼，這些島上難道沒有天然淡水？
有，但不能直接飲用。東沙群島東沙島，西沙群島永興島、東島、金銀島、珊瑚島等，南沙群島的中業島、南子島、北子島、西月島等都有豐富的淡水層，原本可以直接飲用，只因這些島嶼千百年來植被茂盛，海鳥聚集，地上覆蓋了厚厚一層鳥糞，污染了淡水層，所以這些島嶼上的天然淡水不適合人類飲用（南沙島礁主要面積小，還有地下淡水鹹味太重原因），需要靠海水淡化和雨水收集。
以前沒有海水淡化設施以前，這些島嶼上的地下淡水還是勉強能夠飲用，主要是我國漁民在飲用。過去，我國漁民去南海，每停靠一座南海島礁，都會上島打井，無論鹹的，有鳥糞等異味淡水，飲用之前都會燒開，燒開之後放點茶葉，或者白醋、水果皮等去鳥糞異味，方能食用。所以，千百年來，南海島礁主要島嶼上的淡水都是我國漁民在使用。
現在跟以前的情況不同了，特別是海水淡化功能和雨水收集系統完善後，解決了駐島人員的淡水飲用問題，現在我國南海各島基本都不使用地下淡水。為保護海島環境和地下淡水資源，2015年三沙市在市府所在地永興島還封閉了全島30口水井，完全禁止開採地下淡水。
2012年三沙設市前，永興島有地下水井30口，日開採量436噸，基本能滿足人們的日常生活需要。三沙設市後，出台了《關於加強生態環境保護工作的意見》的文件，文件要求在2015年底，永興島全面停止開採地下水。而今永興島的淡水資源主要以雨水收集、中水回用、海水淡化和島外補給為主。目前，永興島有兩海水淡化廠，一座日產淡水300噸，一座日產淡水1000噸，完全能滿足全島人員生活和綠化需要。
我們為什麼要保護永興島的地下淡水呢？
主要考慮到永興島是三沙市市府所在地，來往人員和物資較為頻繁和密集，從保護島嶼自然生態環境出發，我們必須要保護永興島的地下淡水，即便綠化澆灌也不能使用地下淡水。其次是永興島是珊瑚島礁，一般珊瑚島上沒有可供飲用的地表淡水，只有雨水通過地面珊瑚碎屑、砂礫滲入地下形成的淡水水體。大家都知道，淡水比海水的密度小，漂浮於鹹水之上，淡水水體中央厚，邊緣薄，宛如透鏡體形狀存在，由鹹淡水的密度差異形成了地下淡水，所以又被叫做「淡水透鏡體」。「淡水透鏡體」隨季節變換和雨水補充，有時大有時小，對島嶼的植被生長有著非常重要的作用。如果島上的淡水開採量過大，會導致海水倒灌進「淡水透鏡體」，使得島上植被枯萎，不利植物生長。所以，居住人員較多的南海島嶼都不建議開挖地下淡水使用。
甘泉島、太平島的淡水能直接飲用，是因為這些島嶼居住人員不多，也沒有鳥糞層污染，所以島上的淡水能直接飲用。將來人員多了，也不會過多開採地下淡水。
千百年來，南海諸島有淡水資源（包括鹹淡水）並適合人類長期生活的島嶼，都有我國居民（包括漁民）長期定居和活動的身影（直到現在），我國歷代朝廷也對所有南海島嶼進行了有效管理。
（曾明偉/文）