據近日發布在《科學進展》上的一項研究介紹，距離太陽系最近的恆星比鄰星附近可能環繞著第二顆行星。
實際上，在去年四月的突破性討論會上，義大利都靈大學的天文學家馬里奧·達馬索就介紹過相關發現，只是直到近日他們的成果才通過國際學術期刊《科學進展》發表。
比鄰星屬於紅矮星，位於4.3光年之外，是距離太陽系最近的恆星。值得一提的是，比鄰星還是三合星系半人馬座α星的一員。沒錯，半人馬座α星正是著名科幻小說《三體》中的三體星系。不過，與《三體》所描述的不同，現實中的半人馬座α星要安分得多，三顆恆星並沒有做著混亂的三體運動。
半人馬座α星由半人馬座α星A、半人馬座α星B和半人馬座α星C（即比鄰星）構成。其中，A星和B星形成一個雙星系統，比鄰星則在較遠處與之共舞。以這種模式運行，半人馬座α星是相當穩定的，三體人無需忍受亂紀元與恆紀元無序交替的折磨。
對於半人馬座α星是否存在行星的問題，天文學家進行了一段頗為戲劇性的探索。
2012年10月，美國哈佛-史密森天體物理中心的研究人員宣布，半人馬座α星B附近可能存在一顆質量與地球相近的行星。好景不長，2015年11月17日，NASA系外行星科學研究所從太陽系外行星資料庫中踢掉了一批無法被證實真正存在的行星，三體行星躺槍。是的，三體人的老巢就這樣被強拆了！
到了2016年8月，歐洲南方天文台站出來為三體人正名，公布一個重大發現——比鄰星附近存在一顆處於宜居帶的類地行星，比鄰星b。嗯，這就是現實版的三體行星呀！似乎隔著4.3光年，都能聽見三體人此起彼伏的歡呼——浸泡！浸泡！
現在，馬里奧·達馬索的團隊利用徑向速度法發現比鄰星附近可能還存在第二顆行星。觀測數據表明，這顆潛在的行星可能是一個超級地球，質量高達地球的5.8倍，距離比鄰星1.5個天文單位，公轉周期約為5.2個地球年。遺憾的是，它並不處在宜居帶內，表面溫度或低至零下兩百多攝氏度。
徑向速度法是除凌日法之外，用以探測系外行星的另一種常用方法。原理大致是這樣的：在引力相互作用下，恆星與行星其實圍繞著共同質心運轉，因此恆星會發生微小擺動。天文學家利用精密儀器可以捕捉到這種擺動產生的都卜勒效應，從而探測周圍行星的存在及一些性質。正因如此，這種方法比較適用於質量較小的紅矮星。
如果這顆行星真的存在，那麼它將挑戰當前關於超級地球形成的模型。現有模型認為，超級地球形成於恆星雪線附近，但這顆潛在行星的軌道卻遠在雪線之外。
當然，目前來看，這顆行星的存在並不是板上釘釘的事情，還需要未來更多的觀測數據來證實。所以，三體人們，別急著開倉浸泡，能否喜提新家園還說不準呢！
參考來源：
https://advances.sciencemag.org/content/6/3/eaax7467
https://mp.weixin.qq.com/s/m8BKJ1VDlboO-ALgGih9eA