在明朝末年，有一支聲勢浩大的農民起義軍——李自成起義軍。然而，農民部隊雖然人多勢眾，卻往往是烏合之眾，在早期基本上是明朝正規軍的「經驗寶寶」。李自成在建立大順王朝之前，吃了無數次的敗仗。在進軍京城後，又慘敗於吳三桂和滿洲八旗部隊之手。這些敗績，讓人感覺，李自成部隊不堪一擊。不過，李自成部隊的王牌核心騎兵，其實只是看起來不堪一擊，實際上卻戰鬥力爆表。連八旗軍隊都不是對手。
明大亂以後下，到處都是英豪，關外的清軍、關內的李自成、張獻忠、羅汝才等都是威名赫赫。當時，也就所謂的關寧鐵騎號稱天下無敵。實際上，在明末的騎兵中，數關寧鐵騎最弱，其次便是八旗騎兵，反倒是李自成的騎兵實力最強。
在《明史·左良玉傳》中有記載：「賊介馬馳，一日夜數百里；我步兵多，騎少，行數十里輒疲乏，以故多畏賊。」也就是說，李自成部隊在成長起來以後，居然有著實力強悍的大批騎兵。左良玉作為明朝末年的名將，和李自成、張獻忠等交戰多年，對於他們的情況自然是了如指掌。
實際上，李自成雖然是個大老粗，但是卻並不傻，在軍事方面還很有自己的想法。在初期不斷的失敗以後，李自成總結經驗教訓，非常看重騎兵的建設。正是由於李自成的重視，農民起義軍很快就建立起來一支精銳騎兵。而且，隨著勢力的擴張，李自成的騎兵越來越多，馬匹也越來越多。實力越強，越能繳獲馬匹，騎兵越發精銳；騎兵越多，越是精銳，勢力越是擴大。
《明史·李自成傳》記載「李自成的騎兵部隊，每人有兩三匹戰馬。訓練的時候，都是把剖開的人腹當作馬槽。長期的訓練之下，戰馬看到人就呲著牙想要啃食，如同虎豹。打仗的時候，一般都是列三隊戰馬，叫做為「三堵牆」。只要有人敢退縮，就會慘遭後面的殺掉。繳獲戰馬騾子比武器、錢財還要珍惜。」。
李自成從西安出兵時號稱「騎兵60萬」，即便是按照十分之一的比例來看，也有6萬騎兵。很顯然，李自成的騎兵力量是不容小覷的。不要以為李自成的騎兵僅僅是和左良玉、洪承疇等交過手，實際上，在最後的慘烈戰役中也表現出了驚人的戰鬥力。
一片石之戰，李自成全軍覆沒。很多人便因此覺得李自成的部隊不堪一擊，之前連戰連捷是因為明末的軍隊更弱。實際上並非如此。要知道，李自成可是逼反了吳三桂的。都知道吳三桂手下的關寧鐵騎是明朝最後的精銳，戰鬥力不弱於清兵。可是，李自成照樣不放在眼裡。
在吳三桂先是投降，然後反叛以後，李自成派遣自己的騎兵前往剿滅，吳三桂手握五萬大軍，背靠山海關天險，在主場作戰的情況下慘敗。關寧鐵騎長期在邊關駐守，而且是明朝花費重金打造的精銳。他們的慘敗，足以證明李自成騎兵的強悍。而更為爆表的還在其後。
吳三桂被打敗以後，又聯合多爾袞，夥同八旗的全部精銳騎兵，一同進攻李自成。這一戰，打的更加慘烈。而且，由於老天爺也不站在李自成這邊，突然颳起了大風，李自成軍隊在逆風作戰的情況下，以1敵2，戰至全軍覆沒。由此可見，李自成騎兵不愧是起義軍中的王牌，不論是戰鬥力，還是意志力，都遠遠超過了普通軍人。
由此可見，看似不堪一擊的李自成部隊，其實戰鬥力爆表，其戰鬥力更在八旗騎兵之上。