去年四月份，事件視界望遠鏡項目向全世界公布了人類史上首張黑洞照，將橢圓星系M87中心的超大質量黑洞呈現在世人面前。這個黑洞隨後被天文學家命名為M87*，而且最近還喜提一個洋氣名字——波維（Powehi）。
M87*之所以有幸成為首個被人類拍攝成像的黑洞，主要是因為以下三點：
其一，M87*極其龐大，質量高達太陽65億倍；其二，M87*距離我們相對較近，大約在5500萬光年之外；其三，M87*非常活躍，正在不斷吞噬周圍物質，爆發驚人噴流。
黑洞進食時，會先在周圍形成一個巨大的吸積盤。吸積盤中的物質一部分會落入黑洞，一部分則會沿著磁力線以高能粒子噴流的形式沖向太空。多年來，天文學家曾在多個波段對M87*噴流展開詳細研究，發現這道匪夷所思的噴流居然長達數千光年。
最近，通過分析NASA錢德拉X射線望遠鏡的觀測數據，天文學家獲得一些關於M87*噴流的新細節，發現噴流中部分粒子的運動速度竟超過99%光速。這是我們首次用X射線數據記錄到黑洞噴流達到如此極端的速度。
據介紹，黑洞爆發的噴流並不均勻，噴流中存在一些結塊。天文學家在錢德拉X射線望遠鏡2012年和2017年的觀測數據中捕捉到兩個這樣的結塊，它們都發射著明亮的X射線，距離M87*分別約為900光年和2500光年。而且，X射線數據顯示，離黑洞較近的結塊的運動速度為光速的6.3倍，另一個為光速的2.4倍。
等等，超光速是什麼鬼？愛因斯坦的棺材板怕是要壓不住了。實際上，這並非真正的超光速，而是所謂的視超光速運動（Superluminal Motion）。當物體以接近光速沿著我們的視線方向飛奔而來時，在測量上就會產生這種錯覺。M87*噴流正好指向地球，而上述兩個結塊的實際運動速度都超過99%光速。
「我們的研究給出迄今為止最有力的證據，證明M87*噴流中的粒子實際上正以逼近宇宙速度極限的速度高速飛行。」參與本項研究的天文學家拉德·斯尼奧斯（Brad Snios）表示。
在前段時間舉行的美國天文學會第235次會議上，研究人員介紹了他們的發現，並已將相關成果發布在《天體物理學》雜誌上。
參考來源：
https://www.nasa.gov/mission_pages/chandra/images/famous-black-hole-has-jet-pushing-cosmic-speed-limit.html