曹操是個很厲害的人，也很愛才，因為愛才，所以能夠統一中國北方。曹操手下，除了夏侯曹氏宗親，很多是投降過來的名將，比如張遼徐晃朱靈張郃等人。事實上，曹操手下最厲害的名將，莫過於張遼，此人甚至超過劉備手下的關羽。
關羽事實上也很佩服張遼，所以當年張飛要和張遼單挑的時候，關羽去制止張飛，說此人武藝不下於你我。
張遼不僅武藝高強，而且有勇有謀，這在正史中也有交代。建安六年和夏侯淵一起攻打昌豨，在《孫子兵法》中有一句名言叫做「上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城」。張遼在觀察昌豨一段時間後對夏侯淵說：「數日已來，每行諸圍，豨輒屬目視遼。又其射矢更稀，此必豨計猶豫，故不力戰。遼欲挑與語，儻可誘也？」意思就是昌豨也沒有意向要決一死戰，不如招降他，最後張遼成功勸降昌豨。而且當時張遼他們面臨一個什麼困境呢？就是糧草不濟，再圍下去首先得把自己給圍死，由此可見張遼是一個有頭腦的人，不是只會耍兵器。
可見張遼智勇雙全。
張遼最經典的戰役，是「白狼山之戰」和威震逍遙津。
先看白狼山之戰：曹操抵達烏桓後，敵人的數量很多，當時曹操採取郭嘉的意見輕兵前去，因此主力部隊還在後方。當時大家看到敵人數量很多，都不贊同出擊。
只有張遼力排眾議，認為現在應該趁著敵人陣列還沒有布置好攻打對方，曹操為此很欣賞張遼，於是同意了他的建議，在張遼的帶領下大破烏桓，還斬殺了對方的單于。遼勸太祖戰，氣甚奮，太祖壯之，自以所持麾授遼。遂擊，大破之，斬單于蹋頓——《三國志》。這一戰給張遼在歷史上留下了很大的名氣，有些人甚至拿來和衛青、霍去病相提並論，甚至還寫詩讚美張遼說：衛青開幕，張遼闢土，校尉嫖姚，將軍捕虜——《登長城賦》
另一個就是逍遙津之戰，這一仗更有名氣，打敗了不可一世的孫權，孫權帶兵十萬人馬，而且有呂蒙甘寧凌統蔣欽周泰這樣的一流名將。張遼只有七千人馬，李典樂進等還和張遼不和睦。魏國史書明確記載著「太祖既征孫權還，使遼與樂進、李典等將七千餘人屯合肥。」
危急關頭，是張遼從七千人中募選出八百死士；在孫權率十萬大軍抵達合肥城外時，張遼被甲持戟，親自先登直陷敵陣。在他率軍沖入東吳營壘之前，張遼就已經親自斬殺了東吳軍隊的數十人和兩名將領。隨後，他一邊大聲呼喊自己的名號：「張遼在此！」，一邊拼殺，沖入了東吳營壘。
敢死隊直衝進孫權主陣，在混戰中，東吳猛將陳武不幸戰死，宋謙、徐盛都負傷往後退，潘璋這時正好在他們後面，便馳馬上前，斬殺了宋謙、徐盛的後退士兵兩人。原本往後退的敗軍看到這種情形，盡皆回到自己崗位戮力死戰。但張遼依然衝到了孫權的主帥麾旗之下。
孫權大驚，周圍人不知該怎麼辦，於是便逃向一座較高的山冢，孫權的衛隊持著長戟防止曹軍衝上來。張遼在山腳下吼著，要孫權有種下來決一死戰，孫權不敢有所舉動。而更關鍵的是，張遼後來還帶著殘存的死士們回到了合肥城。戰役後期，張遼率領追兵，再次擊破孫權、甘寧、凌統等人。孫權蹴馬趨津，跳過斷橋，才免於被活捉。經此一役，張遼威震江東。
可惜張遼跟的主子是曹操，雖然曹操雄才大略，但是這個人任用的人大多數是曹氏和夏侯，比如夏侯惇夏侯淵曹仁曹洪，不過張遼卻是武廟七十二人中曹魏名將很少的一位，和關羽張飛周瑜陸遜等一起成為那個時期的傑出的代表。