關羽一生兩大巔峰：一是匹馬單槍斬顏良，三國只有黃忠斬夏侯淵可以相提並論；一是水淹七軍擒于禁，威震華夏的他迫使曹操考慮起了遷都。這兩大事件，一個代表了關羽當世單挑第一人的地位，一個奠定了無雙名將的威名。
蜀，小國耳，名將唯羽。羽死軍破，國內憂懼，無緣復出。
關羽兵敗身死後，魏國群臣在廷議上說：「蜀漢是小國，只有關羽是當世名將。關羽死了，國內動盪，不可能再出蜀了」！結果，劉備如同劉曄預料一般，傾舉國精銳伐吳。白帝城託孤後，魏國又認為沒了劉備，蜀國要龜縮起來。然後，丞相諸葛亮化身軍事家，隴西三郡爭相降蜀。
備既死，數歲寂然無聲，是以略無備預；而卒聞亮出，朝野恐懼，隴右、祁山尤甚，故三郡同時應亮。
從關羽威震華夏，到劉備東征孫吳，再到諸葛亮兵出祁山。一個彈丸小國，卻走出了一個個撼動大魏的人物，這就是蜀漢的傳奇所在。那麼蜀漢第一名將關羽，為何是三國單挑第一人？
羽望見良麾蓋，策馬刺良於萬眾之中，斬其首還，紹諸將莫能當者，遂解白馬圍。
關羽單挑的最高戰績，是萬軍叢中取顏良首級。遠遠望見顏良麾蓋後，關羽以赤兔之神速，飛奔入袁紹大軍之中。長槍飛舞間，劃開顏良護衛軍，而後一槍致命，同時以佩劍割下顏良首級而還。
整個過程嫻熟無比，同為猛將的顏良，甚至還沒有反應過來，就已經身首異處。關羽以個人武力，做到了萬軍叢中取上將首級，從而解了白馬之圍。曹操因此上表，封關羽為漢壽亭侯。
蜀主劉備，以章武元年，歲次辛丑，採金牛山鐵，鑄八劍，各長三尺六寸。一備自服，一與太子禪，一與梁王理，一與魯王永，一與諸葛亮，一與關羽，一與張飛，一與趙雲。 ——《古今刀劍錄》
劉備採集金牛山鐵，鑄造八柄寶劍，蜀漢心腹成員各自一柄。由此可見，當時文武之臣，有腰間佩劍的習慣。《三國志》說關羽「刺」顏良於萬軍之中，用的應該是長槍。以赤兔馬的神速，加上出槍的迅猛，使得顏良沒了躲閃之機。刺死顏良後，關羽拔出佩劍，「斬」了他的頭顱，作為功勞的依據，這就是匹馬單槍斬顏良的全過程。
為先主所重，不惜身命，自采都山鐵為二刀，銘曰萬人敵。及羽敗，羽惜刀，投之水中。——《古今刀劍錄》
後來，劉備又為關羽，量身打造了一把長刀，取名「萬人敵」。可見關羽擅長使用長兵器，再加上赤兔的神速，亂軍斬將有奇效。而這把「萬人敵」的長刀，列在「蜀將刀」中，大機率是劉備入蜀後的賞賜。
長刀無論對鐵的質量還是重量，要求都遠高於長槍。關羽擊殺顏良時，腰間佩劍、手持長槍，就是因為量身打造精良長刀花費過高。那麼同為萬人敵，關羽能在萬軍叢中斬顏良，張飛為何沒有斬殺名將的記錄呢？
飛雄壯威猛，亞於關羽，魏謀臣程昱等咸稱羽、飛萬人之敵也。
首先，張飛的勇猛是稍遜於關羽的，但也都是萬人敵。其次，張飛瞋目橫矛，長坂坡呵退曹操大軍，他擅長的是橫掃萬軍的氣勢。這種外溢的氣勢，很容易引起敵人的警戒，再加上張飛沒有赤兔的神速，自然不能一擊致命。關羽一瞬即致，張飛只能是望塵莫及，戰馬速度慢、敵人警戒心強，自然難以斬將。
羽善待卒伍而驕於士大夫，飛愛敬君子而不恤小人。
還有一點，關羽對士兵十分關心，而張飛喜歡結交士大夫。張飛最後死於部將張達、范強之手，可見兩人部曲凝聚力差異很大。再加上關羽刮骨療傷，還能談笑自若的氣度，對征戰沙場的將士有致命的吸引力。平時與士兵親如兄弟，又有軍中標杆氣質的關羽，率兵突擊敵陣時，自然是所向披靡。
士兵浴血奮戰，為關羽爭取較短的突擊距離；赤兔馬神速飛奔，接近敵方大將；關羽運用爆發力，一擊而致命。這三個條件，都是張飛不具備，或者不擅長的。因此，張飛可以呵退曹軍，但斬殺名將的實力不如關羽。
常與其親近成廉、魏越等陷鋒突陳，遂破燕軍。
呂布與張飛相比，則是另一個極端。呂布有赤兔的神速，又善於帶領騎兵衝鋒，但是缺少膽魄。統兵作戰方面，呂布就像一面移動的旗幟，可以迅速凝聚士氣、人心。但是單挑方面，呂布缺少膽魄，往往不能斬將立威。
汜、布乃獨共對戰，布以矛刺中汜，汜後騎遂前救汜，汜、布遂各兩罷。
呂布與郭汜單挑時，不多久就刺傷了郭汜，足以證明呂布格鬥技巧非常出眾。但是郭汜的騎兵，前來救援時，呂布迅速就退兵了，缺少孤注一擲的瘋狂。關羽萬軍之中刺死顏良，還不忘拔劍取走首級。而呂布單挑中刺傷了郭汜，敵方騎兵一接應，己方士兵也有接應。還是迅速退走了，可見兩人膽魄的差距極大。
布遣人求救於術，自將千餘騎出戰，敗走，還保城，不敢出。
這點心性上的差距，在兵敗之際表現更為明顯。呂布將女兒綁在身上，夜間突圍向袁術求救。全是騎兵的情況下，和曹軍打了個遭遇戰，沒有拚死突圍而是撤到了城中。城池都快破了，陳宮建議呂布率軍出城，互為掎角之勢，同時襲擾曹軍糧道。妻子幾句話，他就又放棄了出城的打算。
太祖塹圍之三月，上下離心，其將侯成、宋憲、魏續縛陳宮，將其眾降。
遲遲不敢拚命一戰，導致曹操沒什麼壓力地圍了三個月城，然後呂布軍內部人心離散。侯成、宋憲、魏續抓了陳宮，迎接曹軍入城。呂布的猶豫不決，導致了呂布軍的人心離散。
兵圍急，乃下降。遂生縛布，布曰：「縛太急，小緩之。」
然後，呂布看曹軍蜂擁而入，自己下了白門樓，上演了一方諸侯跪地求饒的一幕。高順一聲不吭去了，陳宮為妻兒求情後去了，呂布投降不成被殺了。看似勇猛無雙的飛將，有著一流的格鬥能力，卻缺少敢拼敢搏、當機立斷的性格，成了下場最窩囊的諸侯，這就是呂布的悲哀。
關羽格鬥未必強於呂布，氣勢外溢也不如張飛。但他善待士卒、而且個人爆發力極強。不引人注意，又能快速接近對手，而後完成致命一擊。因此，關羽是名將殺手，堪稱三國單挑第一人。