目前而言，小行星是毀滅人類文明的重大威脅之一。6500萬年前，一代地球霸主恐龍就曾用現身說法給我們好好上了一課。幸運的是，千米級小行星撞擊地球是小機率事件，但只要存在機率，就一定會發生。
為了防止世界被破壞，為了守護世界的和平，全世界包括美國宇航局NASA在內的眾多機構對近地小行星保持密切監視。事實證明，每年都會有不少小行星與地球有驚無險地擦肩而過。
比如，就在上周，又有一顆小行星從地球身邊高速掠過。
據介紹，這顆小行星名為2020 BX12，直徑200-450米，以大約9萬公里/小時的速度移動，它是最近幾周闖入地球附近區域的最大小行星之一。2020年2月3日，2020 BX12從距離地球約430萬公里之處掠過。在天文尺度上，430萬公里微不足道，但對小行星飛掠地球而言卻也足夠安全，畢竟超過地月距離11倍呢。
值得一提的是，在2020 BX12飛掠地球期間，阿雷西博天文台行星雷達科學小組的天文學家拍攝到這顆小行星的雷達圖，出乎意料地發現2020 BX12並不是孤身前來，它居然帶著一顆小衛星。
下圖分別為阿雷西博天文台2020年2月4日和5日拍攝的圖像，相對清楚地記錄到2020 BX12和它的衛星。天文學家根據觀測數據推斷，這顆小衛星的直徑約70米，距離2020 BX12至少360米，軌道周期45-50小時，可能被潮汐鎖定。
實際上，自帶衛星的小行星雖然稀罕，但也並非前所未見。小行星帶中的不少小行星都帶有衛星，而在已知的約16400顆近地小行星中，有60顆左右至少帶有一顆衛星，有些甚至帶有兩顆及以上的衛星。
那麼小行星是如何獲得衛星的？目前還木太清楚。也許是與生俱來的，也可能是經過碰撞產生的，亦或許是在太空飛行的途中順手牽來的。
2020 BX12屬於阿波羅型小行星，會來回穿梭火星和地球軌道，它將在2022和2024年繼續飛掠地球，但距離都比這次遠。事實上，至少在未來90年內，2020 BX12距離我們都不會比這次更近了。
參考來源：
https://www.sciencealert.com/an-asteroid-literally-just-mooned-earth?perpetual=yes&limitstart=1
https://ssd.jpl.nasa.gov/sbdb.cgi?sstr=2020%20BX12&orb=1