從乞丐到皇帝，朱元璋成了大一統政權，起點最低的皇帝。奴隸石勒，雖然起點更低，但後趙遠不能與明朝相提並論。而朱元璋爭奪天下，最大的對手是陳友諒，最重要的一戰是鄱陽湖之戰。此一戰中，朱元璋以20萬之眾，擊敗漢軍60萬，是以少勝多的經典之戰。
友諒兵號六十萬，聯巨舟為陣，樓櫓高十餘丈，綿亘數十里，旌旗戈盾，望之如山。
陳友諒的漢軍，號稱有60萬之眾，他們駕駛著巨型戰船，旗甲鮮明，綿延數十里。除了人數眾多之外，陳友諒的戰船。無論數量還是質量，都不是朱元璋可以比擬的。
太祖分軍十一隊以御之。戊子，合戰，徐達擊其前鋒，俞通海以火炮焚其舟數十，殺傷略相當。
朱元璋兵分十一隊，以徐達為前鋒，俞通海指揮炮艦，迎戰陳友諒。朱元璋戰船雖小，但配備了大量火炮、火銃、火箭、火蒺藜、神機弩，火力非常強悍。
大量的火器，對噸位大、卻不靈活的漢軍戰船，形成了致命傷害。徐達勇猛當先，俞通海炮火隨後，焚毀漢軍戰船數十艘，雙方傷亡相差不大。可朱元璋的戰船，數量較少，打消耗必敗無疑。
友諒驍將張定邊直犯太祖舟，舟膠於沙，不得退，危甚。
更糟糕的是，朱元璋乘坐的戰船，擱淺被圍了。元末第一猛將張定邊，神勇難當，直衝朱元璋而來。護衛朱元璋的宋貴、陳兆先，先後戰死。朱元璋一度準備寫下遺書，自刎而死，儘量保全部眾。
群將計無所出，公憤然進曰：臣聞古之人，有殺身成仁者，臣不敢辭也，臣之貌頗類君，若得君之冠服，願效紀信故事，請以身代。
眾將無計可施，朱元璋準備書寫遺書之際，韓成站了出來。他一身正氣，慷慨激昂的說道：我聽說古人，有殺身成仁的義舉。韓成不才，有意為之。主公與在下，長相相似，懇請您賜我衣冠。韓成願意，效仿紀信救劉邦之事，代主公身死。
朱元璋的眼睛濕潤了，他遠遠地看著韓成，只覺得既熟悉又陌生。他當然熟悉韓成，這個人漁夫出身，性格耿直、平時沉默寡言。長得和自己相似，是他信任有加的帳前牙將。
但朱元璋感到陌生的是，這麼一個粗狂的漢子，竟然能說出如此明大義的話。朱元璋依舊在遲疑，他不忍心韓成，就此亡故。或許，會有轉機發生呢？會有援軍到來呢？
韓成看著猶豫不決的朱元璋，又開口了。自舉義旗起，無數兄弟捨生忘死，才打下今天的基業。如今元朝，眼看就要亡了。可您若一死，群龍無首，眾兄弟做鳥獸散，我們可不就前功盡棄了嗎？
不要再遲疑了，這是韓成最後能做的事情了！朱元璋脫下了衣服，摘下了冠冕，取下了玉腰帶。韓成穿戴整齊，沖朱元璋微微一笑，然後衝上了船頭。
賜龍袍，冠冕，與太祖同。對敵眾投水中，賊以為太祖果死，困遂解。
「朱元璋在此，誰敢擋我」！船艙內，正在更換便服的朱元璋，聽到韓成的怒吼，眼眶泛起了點點淚光。
「快，在那裡，莫要放走了朱元璋」！
「不好了，朱元璋投江了」！
「快打撈啊！這可是天大的功績」。
穿著便裝的朱元璋，聽著漢軍的呼喊聲，只覺得心中一陣陣絞痛。韓成的奉獻，使得戰勝陳友諒，不再是單純的個人目標。這是一份沉甸甸的責任，良知告訴他，兄弟們的犧牲，必須有一個交代。
常遇春從旁射中定邊，通海復來援，舟驟進，水涌太祖舟，乃得脫。
漢軍以為朱元璋已死，忙著打撈屍體，常遇春半道殺出，一箭射中張定邊。俞通海率領的戰船，也逐漸靠攏過來，朱元璋得以逃出生天。
會日晡，大風起東北，乃命敢死士操七舟，實火藥蘆葦中，縱火焚友諒舟。風烈火熾，煙焰漲天，湖水盡赤。友諒兵大亂，諸將鼓譟乘之，斬首二千餘級，焚溺死者無算，友諒氣奪。
朱元璋採納了郭興火攻的建議，於東北風起之時，用裝滿火藥蘆葦的7艘小船，焚毀了陳友諒的戰船。大火沖天而起，陳友諒的一艘艘大型戰船，無法快速移動。火勢迅速蔓延，濃煙沖天而起。
在漢軍大亂之時，朱元璋全線進攻，陳友諒兵敗。無數的漢軍，身燃烈火，亦或投入江中。當然，更嚴重的是，戰船焚毀殆盡。韓成的捨生取義，保下了朱元璋；郭興的火攻之策，打哭了陳友諒。
朱元璋20萬對60萬，以少勝多，取得了鄱陽湖之戰的勝利。在江南地區，成為了霸主的存在。而後興兵北伐，建立了明朝。
相傳，朱元璋冊封眾將，卻遺忘了早年死去的韓成。韓成參加義軍之前，已經婚配生子，家有老母一位，寡妻幼子。韓成死後，家中生活困苦依靠老母乞討為生。因此，韓成老母，多有怨言。
正好她在乞討中，遇到了朱元璋的御駕。韓成老母，一副乞丐模樣，立於橋頭，說起韓成鄱陽湖救駕之功。朱元璋看到，韓成老母淪為乞丐，心中愧疚難當。
那個沉默寡言、神似自己的粗獷漢子，再一次浮現到了朱元璋的腦海。一時間無數思緒湧起，他想到了韓成的義無反顧……想到了漢軍的大聲呼喊……想到了自己的粗心大意……
朱元璋走了出來，握住韓成老母的手，情真意切的說道：沒有韓成，也就沒有朱元璋，今後您就是我的母親。他將韓成之母，接入宮中奉養；追封韓成為高陽郡侯，妻子為誥命夫人；兒子韓錦虎，迎娶公主，成為駙馬都尉。
捨生取義，韓成之行為，不正是臣子的典範嗎？朱元璋面對，韓成老母的斥責，而能虛心認錯，善待韓成家人。這不是明智的行為嗎？一位君王，是需要為臣子，樹立榜樣的，韓成就是最好的選擇。朱元璋善待韓成家人，一為感念舊恩，但又何嘗不是為了拉攏人心。
身居高位，面對指責，而能明辨得失，這不是智慧的體現嗎？朱元璋用寬大的胸懷，包容韓成家人。對良將之後，進行贍養，激勵後人，保家衛國。這是有百利而無一害的，正是這麼一件件小事，一個個選擇，成就了朱元璋的傳奇。
由乞丐到皇帝，他正是用自己獨特的智慧與膽識，一點點創造了明太祖的奇蹟。縱使千百年過去，他的王朝化為雲煙，他的智慧也將歷久彌新。
因為，權力是一時的，智慧是永恆的。中國歷史的偉大之處，就在於——王侯將相寧有種乎！周朝之後，再無貴族，或者說人人都是貴族。我們失去了，一群擁有貴族身份的人；卻產生了一片，可以傳承智慧的凈土。
人人皆可為君子，人人皆可雄如龍，而其中關鍵就是——智慧。書本上的、書本外的、帝王將相的、平民百姓的，各有各的智慧，各有各的生存方式，這就是我們的文化根基。
曾國藩曾經說過：「天下古今之庸人，皆以一惰字致敗；天下古今之才人，皆以一傲字致敗。」
他能以中人之資，而成一代「聖賢」，就在於日夜勤學苦讀。曾國藩的書桌上，常年擺著一本奇書——《智囊全集》。此書為明代馮夢龍所作，從先秦到明代，記錄著1238則名人智慧故事，取材於帝王將相、士子儒生，專門分析他們的錦囊妙計。
曾國藩日夜捧讀，紀曉嵐倒背如流，康熙只允許內部流傳，都是為了傳承《智囊全集》中智慧。因為，唯有智慧，才是「英雄不問出處」的立身之本。
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