1368年，在中原腹地統治了不足百年的蒙元帝國，被朱元璋推翻。與遼朝、金朝、甚至是西夏等少數民族政權不同。蒙元王朝的皇帝妥歡帖木兒既沒有戰死，也沒有自殺。相反，他率著蒙元王朝的貴族及軍隊逃亡漠北高原。
此後，朱元璋不斷派大將攻打漠北，特別是在1388年的時候，明朝大將藍玉率領15萬明軍進攻漠北，在合勒卡河和克魯倫河之間打敗妥歡帖木兒的孫子脫古思帖木兒的軍隊，北元眾多王爺被俘，脫古思帖木兒被部將殺害。
忽必烈家族人喪失了對蒙古至高無上的權力，他的後代也就是北元最後一任皇帝額勒伯克不被蒙古各部落承認，最終在1399年被乞兒吉斯部首領貴力赤殺害，苟延殘喘的北元政權滅亡。從此，大明王朝失去了政治上最大的敵人忽必烈黃金家族的對抗。
也就是說，在1398年朱元璋去世前，北元仍然是大明最大的對手。隨後一年，隨著北元最後一任皇帝被貴力赤殺害。大明才鬆了口氣。
然而，這麼多年的戰爭，朱元璋的大明軍隊俘獲了一大批元朝王室成員、軍人以及蒙古女人。數據顯示，在洪武二十年，也就是1388年的一場戰爭中，明軍曾捕獲元朝皇帝的次子，以及嬪妃100多人。另有大小官員3000人，各種大小百姓7000多人。
那朱元璋如何處置這些俘虜呢？
朱元璋曾言：「朕觀元朝之失天下，失在太寬。昔秦失於暴，漢興濟之以寬，以寬濟猛，是為得之。今元朝失之於寬，故朕濟之以猛，寬猛相濟，惟務適宜爾。」
他的做法就是對於蒙古女人，朱元璋採用的辦法是釋放王公大臣的家眷。當然，釋放也有條件。我們來看看條件。
朱元璋在《明律》中制定了一項更為嚴格、苛刻的規定，《明律》中規定蒙古族女子不得與蒙古男人結婚，必須嫁給漢人，否則將會受到杖刑。
也就是說，蒙古人和漢族人通婚，通過通婚，後人的後人再通婚。經過幾代，基本上就被漢化了。
朱元璋這個規定，讓漢族男人高興死了。緊跟著朱元璋還有一條規定，就是廢除蒙古族的收繼婚制，就是兄長父親死後，弟弟能接受自己的嫂子。這在朱元璋看來完全是亂倫，因此朱元璋下令廢除這個習慣，當然這個習慣對於很多蒙古女子來說，影響不大。
至於說俘虜的一些男性，朱元璋有的將它們發配成為奴隸，有的人則是改成漢姓，然後和漢人生活在一起。