心理學家陳鶴琴先生說過「小孩子生來好動，以遊戲為生命」。遊戲是最適合兒童身心發展的活動，遊戲具有的自主性、趣味性、虛構性、社會性和實踐性等特點，這與兒童身心發展特點相一致，是兒童成長過程中尤其在社會化方面最重要的活動形式。
儘管自閉症兒童不同於普通兒童，他們的生理和心理發育水平明顯滯後於普通兒童，病因也沒有明確的說法，但實踐表明，遊戲憑藉其獨特魅力可以成為自閉症兒童最親密的朋友，成為開發他們潛能的重要途徑，是他們進行社會化發展最適合的方式和最佳的動力。雖然自閉症兒童的主動參與性差，但經過精心設計和具有針對性的遊戲會以其獨具的風格和特點感染他們。
在遊戲中，他們不僅能認識遊戲器材，而且對於遊戲規則和角色也會產生一定的認識，遊戲過程中的團結合作和競爭意識還會促進他們情感的發展。並且在一定程度上幫助自閉症兒童認識自己，包括認識自己的生理狀況、心理特徵以及與他人的關係。
通過遊戲，可以幫助他們掌握基本的生活技能，培養自理生活能力，不僅是滿足自身發展的需要，更是他們以後在社會中賴以生存的根本。如果利用遊戲對自閉症兒童進行有目的有計劃的自理生活能力的培養，將有益於他們更好地適應周圍黃金。此外，遊戲還可以培養人際溝通能力，可讓自閉症兒童學習人際交往技巧，增進語言主動性，發展同伴友誼等。
當然，選擇遊戲要經過客觀評估，並具有針對性。對於缺乏安全感，情緒不穩定的孩子，最好選擇動態和感官性強的遊戲，如如瘙癢遊戲——「毛毛蟲爬到哪」以及融合兒歌肢體動作的遊戲，如「小螞蟻上樹」；這類遊戲可以讓孩子笑起來，營造愉快的氣氛，使他們產生良好情緒。
對於注意力差、靜坐能力差的孩子，可以選擇「滾接球」「躲紙團」「搶食物」的遊戲。以增強他們的注意力。兒童在遊戲中，要全神貫注地注視對方，長期進行此種遊戲，可以提高孩子的注意力，延長孩子的靜坐時間，更重要的是可以增加目光接觸機會。對於程度較高、理解力稍好的孩子，可以選擇角色遊戲或表演遊戲，使他們的語言得到鍛鍊，並增進對不同角色意識的了解和學習。