張大千和齊白石齊名，號稱「南張北齊」，而徐悲鴻說，張大千是中國500年來的第一人。西方有很多搞藝術，送了張大千一個綽號叫做「東方之筆」。說來好笑，據說，張大千的繪畫啟蒙居然是在土匪窩裡產生的。
張大千是四川人，16歲那年去重慶求精中學念書，當時體育老師就是我們的「軍神」劉伯承元帥。1916年暑假，張大千放假回家路上，和同學們路過丁家坳，就一起去看望去看望曾經的老師劉伯承。恰逢辛亥革命不久，四川等地戰亂不斷，土匪更是鬧得特別凶。劉伯承見他們都是走陸路，不免有些擔心，特意叮囑張大千：「莫再走旱路囉，現在白天走官道都不保險！」但張大千不以為意，幾個人都是窮學生，身上一個子都沒有，兜比臉還乾淨，土匪劫道不外乎是劫財，怎麼會將他們看上眼呢。第二天，張大千等人出發沒有走水路，而是繼續步行回家。
5月30日，張大千等人離開永川，還沒走多遠就碰上三個土匪，端著土槍要錢。正如張大千預想的那樣，土匪看他們窮學生，盤問一番後就揮手放他們過去了。天黑之後，一行人準備在郵亭鋪天主教堂住一晚。有人提醒他們，土匪「棒老二」可能會帶人在此打劫，還是儘快離開此地。張大千認為對方故意嚇唬他們，也沒當回事兒，晚上翻過牆頭，在教堂的後院睡了下來。
當晚，正當眾人酣睡之時，突然有人大喊：「土匪來啦。」張大千和同伴跟著人群四散逃命，慌亂之中，他不慎摔倒在地，還沒爬起來就被土匪抓了。土匪頭子叫邱華裕，在龍井口一帶橫行無阻。張大千被綁之後，邱華裕脅迫他寫信回家，拿3000大洋贖他的命，可等張大千寫完信，邱華裕卻改了主意。原來，張大千的字寫得太漂亮了，就想起讓他當自己的師爺，專門寫綁票信，拿出去也漂亮、長臉。
張大千儘管不情願，但也不敢對著幹，只能任聽擺布，據說送他去土匪窩子的時候，土匪們還搞了頂轎子，抬著張大千這個書生，一路上遇到放哨的土匪，居然都對著轎子舉手行禮，張大千坐在轎子裡面哭笑不得。到了土匪老巢，土匪頭子一看這小伙子確實一筆好字，愈發尊敬，就送了張大千一對象牙章，一頂帶紅結子的瓜皮帽，把他打扮成了師爺模樣，從此，張大千被迫當起了「師爺」。
在龍井口沒呆幾天，聽說官兵要來剿匪，攻打山寨，土匪們趕緊轉移，把張大千移交給了一個叫老康的土匪頭子。
後來還發生了個有意思的故事，有一次張大千跟著老康去搶劫，土匪們在那搶，張大千站在旁邊看熱鬧，有土匪提醒張大千：「你也要動手拿東西，否則是犯忌諱的，黑道上的朋友不能空手而回」。
張大千沒辦法，一看這家藏書不少，就在書房裡拿了一部《詩學涵英》，土匪一瞅，馬上批評道：「什麼不好搶？怎麼搶書，『輸』是犯忌諱的」。沒辦法，張大千隻得拿了牆上掛的四副《百忍圖》，同《詩學涵英》一起帶走。
正好土匪窩裡關了一個前清的進士，這個人家裡也湊不出來贖金，就一直在這關著，張大千每天也沒什麼活，就給這個進士送飯送水。兩人一聊天，結果一見如故，進士正好對繪畫還有一些研究。倆人在土匪窩裡就聊上了，這個人給張大千普及了很多繪畫的基礎知識，並且教會了他如何欣賞繪畫，張大千就這樣在裡面開了竅。後來這個土匪窩被官府給剿滅了，官兵在裡面發現了張大千，一問他是個學生，只是被迫當個黑筆師爺，就叫他二哥來把他給接回家了。正好在匪窩裡待了100天。
回到家後，他慢慢喜歡上了繪畫，好在家人也支持，於是，一代大師就這樣登場了。