真正的愛情，是最本真的一種情感，能升華到彼此靈魂深處的強烈共鳴，並且足以風雨同舟、榮辱與共，是一種深入骨髓的情感。楊鳳蘭與丈夫譚興國之間的愛情就是如此。
楊鳳蘭從十一歲開始就和李正敏先生學習秦腔，第二年就出演了《三對面》的青衣香蓮。
小小年紀的鳳蘭在台下還想要吃糖葫蘆，但鑼鼓聲響起，登場之後就判若兩人了。坐著時低首嘿答，站立時背削肩蹇，抖起來猶如雨中雞，訴起其冤，聲口淒婉，自己也骨碌碌地掉下眼淚，驚動了整個戲台。
李正敏先生評價楊鳳蘭說：「這女子活該演戲，但小小年紀竟能體味蒼涼，一生恐要困頓了。」然後更加愛憐她，並且傾力栽培她，很快就把《三擊掌》《徐母罵曹》《二進宮》傳授給她。
慢慢長大之後，楊鳳蘭逐漸成為名角，擁有眾多戲迷。但她性格內斂，不喜歡張揚，見到人還容易害羞。劇團中的是非無緣無故牽扯到她時，別人都替她著急發怒，她仍然忍耐，靜靜的不出聲。
有一年夏天，楊鳳蘭回家鄉探望母親，當時正在屋裡梳頭，忽然聽見牆外有槍聲，和東西掉到院中的響聲。出來看時，發現牆頭上探出一個人，背著一桿獵槍，擠眉弄眼的說鳥是他打中的，希望把鳥還給他。楊鳳蘭當時有些惱怒，於是把鳥拎起來丟了出去，那個人繞道門口，只是呆呆的看著鳳蘭。鳳蘭被看的耳根通紅，嘴裡喃喃地罵了幾句，然後關上門不再理他。
後來又過了一年，有人給楊鳳蘭提親，領進來一個小伙子，鳳蘭一看竟然是那個打鳥的小伙子，小伙子名叫譚興國。當時楊鳳蘭二十三歲，譚興國大她9歲，並且還帶著一個孩子。楊鳳蘭的很多親戚都不同意這門親事，但是楊鳳蘭不嫌棄，認定兩個人有緣分，於是就結為了夫妻。
秦腔藝術是一個大劇種，歷來都是慷慨有餘，委婉不足，出了西北地區就很少有人聽了。李正敏先生一生都倡導清正，力戒暴躁，死前緊緊握著楊鳳蘭的手，好像在告訴她要把秦腔藝術發揚光大。楊鳳蘭看見老師去世，多次哭昏在靈堂，當時立誓要把秦腔藝術發揚光大。
從此之後更加刻苦的練習，早晚練功不停，冬夏曲不離口，接連出演了《白蛇傳》《飛虹山》《謝瑤環》，每次演出都要在家叩拜老師李正敏的遺像，而丈夫譚興國都會在旁邊幫忙收拾行李，然後騎自行車把她送到劇場。
那時譚興國在一家話劇場做美工，每次有楊鳳蘭的演出，他都會坐在台下觀看，同時還把觀眾的反映都記下來，回家都對楊鳳蘭的某一句唱詞、某一個動作提建議，進行修改。
楊鳳蘭說：「我這一輩子是為戲活著麼！」旁邊的譚興國馬上回答：「那我就為你活著！」
二十七歲時，楊鳳蘭出演《紅燈記》，只覺得脖子越來越粗，但是卻沒有感覺疼痛，也就沒有在乎，只是把衣服領口改大，由九寸加寬到一尺一，再加寬到一尺三。
當演出到二十七場時，突然昏倒在戲台上，急忙送到醫院後，診斷為甲狀腺癌，手術之後取出了8個瘤子，最大的已經有鴨蛋大小了。醫生告訴譚興國，人只能活兩年，譚興國聽完之後跑出醫院到野地上大哭了一場，回去後又不敢把實話告訴楊鳳蘭，只是精心照顧楊鳳蘭，幾個月時間都在醫院裡照顧，晚上怕有事找他也不脫衣服去睡，身上竟然有了虱子。
後來楊鳳蘭還是知道了自己的病情，抱著李正敏的照片淚流滿面，她寫下遺書 ，開始七天七夜不吃不喝。譚興國整理床鋪時發現了遺書，一下子抱住楊鳳蘭痛哭，楊鳳蘭說：「我不能唱戲了？我還活著幹什麼？」譚興國說：「有我在，你不能走，你能唱戲的，我一定要讓你唱戲。」
然後譚興國就把楊鳳蘭的病情複印幾十份，往全國各大醫院寄，希望能有好的治療方案，大部分醫院給的回覆是只能化療。在漫長的化療過程中，譚興國又四處求醫尋藥，自己學習中醫、配處方，楊鳳蘭也自己經常用手指撥動聲帶，幫助活動。在服用了譚興國配的藥方280多服後，竟然奇蹟般地活了下來。
出院五個月之後，竟然真的再次上台演出，並且演出了七場。可惜天有不測風雲，在第八場演出中，楊鳳蘭突然發不出聲音了，頓時急得直掉眼淚，台下的觀眾也被嚇傻了，都站起來不知道應該怎麼辦。
之後的很多年楊鳳蘭的嗓子一直發不出聲音，但這時她不再想著去死，只想著一定要發出聲音，服藥不管用，就去練氣功，竟然成為氣功師最好的弟子，練習多年後終於能出聲了。氣功師見她刻苦，悟性又好，要把真功傳給她，勸她不再演戲，一起去雲遊四方。楊鳳蘭拒絕說：「我要不為演戲，早一根繩子去了，何必遭這麼大的罪？」
能發出聲音後，楊鳳蘭急於要唱戲，可是怎麼也唱不成，聲音低得聽不清，像是在耳邊說話。於是她又開始更艱辛的鍛鍊，每天早晚練習，一個音節一個音節的往上練，常常幾個月或者半年才能提高一個音節。每次提高一個音節，就高興地大哭一場，就去給師父李正敏的遺像燒香焚紙。而譚興國每次都會購買許多酒菜，邀請朋友來聚餐慶賀。
楊鳳蘭在北京療養期間，譚興國每月都把百分之八九十的工資寄給楊鳳蘭，自己則領著兩個孩子在家吃粗糧、喝稀的，每天傍晚才會去菜市場買點菜或者揀些白菜幫子回家熬著吃。經過很長時間的練習，楊鳳蘭終於能唱出大部分音節了，當她再次出現在戲台上時，劇場裡爆發了猶如爆炸般的歡呼，許多觀眾跑上台抱著她又哭又笑。
一個演員，演出就是生命存在的意義，楊鳳蘭人活了下來，又能發出聲音，她決心要把耽誤的十多年時間補回來，要把敏派藝術繼承喝光大。
但災難和不幸又找上了她，一次演出途中發生了車禍，同車的人死了兩個，她活了下來卻摔成嚴重的腦震盪，而且一個胳膊摔壞了，落下殘疾。更要命的是當時戲劇正處於低潮，所有演出單位只能下鄉到偏遠地方演出，楊鳳蘭身子孱弱，不能隨團奔波。
一連串的打擊導致楊鳳蘭的脾氣變壞了，整天在家浮躁不寧，譚興國勸她，她惱怒地頂撞說：「我苦苦奮鬥了幾十年，現在就只能去唱唱堂會嗎？」而且又開始不吃飯，譚興國十分苦惱，思來想去，琢磨著能不能拍成電視錄像片，與幾個搞攝像的朋友商量後，回來對楊鳳蘭說：「你如果真要演正經戲，就看你能不能成了？」然後把拍成錄像片的主意告訴楊鳳蘭，她高興的當著眾人的面摟抱了譚興國，說：「知我者，興國也！」
但要拍成電視片也並不容易，首先需要錢，夫婦二人每天騎著車子到處尋找贊助，見識過笑臉、冷臉和嘲弄，最終籌集了十二萬八千元，譚興國因為騎自行車磨破了痔瘡，躺下過三次。
錢夠了終於可以開拍了，楊鳳蘭選擇了《五典坡》，這是李正敏的拿手戲。辛辛苦苦的拍攝，卻因為經驗不足，用人不當，拍成後全部報廢了，錢也全部花光了，夫婦二人號啕大哭，哭完又咬著牙出去籌錢。
第二次拍攝時，楊鳳蘭誰都不信，只信譚興國，讓他導演。但是譚興國從來沒有導演過，只能多方請教，組成強有力的拍攝班子。這次拍攝非常順利，夫婦二人配合得特別好，每天僅睡兩個小時。
有一天，兩個人在架子上，譚興國扛著攝像機往後退，楊鳳蘭讓他注意危險，沒想到自己一腳踏空，從高架上跌了下去，左腳粉碎性骨折，在床上又躺了八個月。休養好後又繼續把戲拍完，片子後期製作，資金極度緊張，夫婦倆將家中所有存款拿出來卻還是不夠，只能跑到幾百里外租用便宜的剪輯機器。
剛剛剪輯了兩部，譚興國就覺得肝部疼，面色黑黃、大汗淋漓，於是送到醫院被檢查出肝癌晚期，半年後譚興國去世，死前拉著楊鳳蘭的手，不讓她哭，說：「鳳蘭，咱總算把戲拍完啦。」
《五典坡》新編本《王寶釵》三部放映後，震動秦腔界，楊鳳蘭扮相俊美，表演精彩，唱腔純正，創造了一個燦爛的藝術形象，被譽為秦腔精品。
電視台播映那晚，各種祝賀電話打給楊鳳蘭，持續到凌晨四點。四點之後，楊鳳蘭沒有睡，而是設好靈桌，擺好李正敏、譚興國的遺像，焚香奠酒，把《王寶釵》錄像帶放了一遍。放完之後，天色已經大亮，打開門發現門外站滿了人，全是她的戲迷，個個淚流滿面。