東漢末年，察舉徵辟制度崩壞，門閥世族掌控仕途升遷之路，致使王庭得不到人才補充，最終走向衰亡。就在各路梟雄並起之時，曹操率先注重到人才的重要性，他不拘一格賞拔人才，為曹魏興盛之始打下堅實基礎。

出於時代局限，庶族出身的曹劉孫三家最終被代表門閥士族的司馬氏取代。不過魏朝設立的九品中正制度，由於其歷史獨創性，最終得到司馬氏繼承，並一直延續到隋朝前期。由此，九品中正制度大行於世四百餘年，並成為古代三大選官制度之一，對後世影響深遠。

選官制度，自古以來便受到統治者重視。各類人才層出不窮，國家才能興盛不絕；而統治者掌控選官制度，也能幫助他們更好加強中央專權。從政治角度考慮，選官方式會直接影響朝堂格局、君王專權與國家興盛。

中國古代選官制度，大概可分為世官制、察舉制與科舉制。而魏晉南北朝時期出現的九品中正制，其本質便是對察舉制的繼承、揚棄和發展。因此研究魏晉時期的選官制度，也有助於我們更好了解當時王朝更迭的根本原因。

一、從選官角度看曹魏興盛原因

東漢末年，有諸侯割據一方，也有不少梟雄爭雄一時。經過常年混戰，曹操擊敗袁紹，率先於中原地區崛起，成為當時名副其實的最大霸主。在此後多年間，曹魏政權始終鼎盛，各路人才俊傑層出不窮。吳蜀兩國只有聯起手來，才能堪堪抵禦曹氏鋒芒。究其原因，多賴於曹操注重選賢與能，能夠不拘一格賞拔人才。《宋書·恩幸傳》記載："漢末喪亂，魏武始基，軍中倉卒，權立九品，蓋以論人才優劣，非為世族高卑。因此相沿，遂為成法。"

（一）曹操頒布唯才是舉令

魏晉九品中正制雛形，起源於曹操頒布的"唯才是舉"令。據《三國志·武帝紀》載，曹操執政時期，分別於建安十五年（210年）、十九年（214年）和二十二年（217年）三次下令求賢。從主觀原因考慮，曹操渴求各類人才為自己出謀劃策和南征北戰；從客觀原因出發，此舉亦受到當時環境影響。

不難發現，曹操欲對門閥士族進行一定打壓。眾所周知，曹操雖出身世族，但其所在的譙縣曹氏，只能算是地方豪強，並非是影響力巨大的名門望族。及至東漢末年，名士清議之風雖仍舊盛行，但早已脫離最初的積極影響，反而成為門閥士族結黨營私的主要手段。

法家李斯曾云："主勢降上，私黨成於下。"曹操曾專研法家、兵家思想，並深受其影響，傅玄也說"魏武好法術而天下重刑名"。因此在曹操看來，欲專權於朝廷，則必須打擊世族門閥。而變革官制這一手段，則有利於破除朋黨之風繼續蔓延下去。

（二）吳蜀落後的選官制度

面對士族門閥的強大力量，曹操率先打破其壟斷，藉此吸收到大批人才，從而為曹魏政權的興盛奠定了堅實基礎。反觀吳蜀兩國，儘管孫劉兩家都知道世族掌權的流弊，但出於經濟、政治等方面考慮，他們只能選擇妥協。

儘管蜀國不設史官，但從一些蛛絲馬跡中不難看出，劉備、諸葛亮在進行遴選人才時，是完全繼承兩漢選官制度。如王嗣、李密等人，皆是舉孝廉出身；而馬良、董和、劉巴、廖立等一干謀臣，皆是劉備徵辟而來。從人數上看，蜀漢政權以徵辟制為主體，察舉制為輔。

另外，諸葛亮的用人原則，也難免受到時代局限性影響。諸葛亮注重人才的賢名與出身，習慣任人唯親，並重用馬謖、蔣琬等荊州籍官員。而吳國選官制度，則沿襲不少漢初制度，顯得更豐富多樣。如任子制、徵辟制、察舉制、軍功制、世官制，孫氏皆有採用。

需要指出的是，儘管曹魏統治者已經注重到世族流弊帶來的消極影響，並積極採取相應措施，但曹氏畢竟不是名門出身，在聲望上難以與司馬氏相比。因此在曹魏執政期間，其轄內也發生過數次世家反叛的例子。曹孫劉三家統治者，皆可算做庶族出身。在世族門閥盛行的時代，三家缺乏經濟和政治上的影響力，最終難免被名門司馬氏逐一取代。

二、九品中正制度的草創與發展

魏晉南北朝盛行的九品中正制度，始於曹丕時期。曹丕即位後，實乃篡漢之舉，難免受到世人詬病。曹丕即位當年，劉備也在蜀中稱帝，並於同年征伐東吳。

吳蜀兩國大戰，這對曹丕來說，本是個絕佳機會。但由於曹丕新登大位，國內暗流涌動，不少世族門閥打算暗中做些小動作，因此曹丕只能先鞏固好帝位。在這之後，曹魏中樞更需要進一步打破士族壟斷，故而九品中正制應運而生。

除此之外，受天災、戰事所影響，各地百姓皆是流離失所。戰爭頻發之下，引發大量人口遷移。《通典》記載:"後漢建安中天下興兵，衣冠士族，多離於本土，欲征源流，難委悉。"在此情形之下，以鄉閭品評為基礎的察舉制度便難以實行，而九品中正制的初衷，便是解決這一現象的權宜之計。

以地區劃分，從同鄉中選擇一名德高望重的名士，令其負責對同鄉人物的評定工作。這個辦法，不僅縮短朝廷選拔官員的效率，還使得人才便於受中樞掌控，以此削弱世家大族的影響力。魏晉南北朝時期，戰事頻發，人口遷移現象始終存在，且中正官逐漸為世族掌控，故而九品中正制能順利延續長達四百年之久。

（一）九品中正制的特點

九品中正制度，由曹魏名臣陳群率先提出。《傅子》記載:"魏司空陳群，始立九品之制，郡置中正。平次人才之高下，各為輩目。州置都，而總其議。"負責選拔與舉薦人才的，便是中正官。中正官又分郡中正與州中正，作為基層的郡中正首先出現，但隨著地方勢力擴大，州中正也隨之出現。《魏略·吉茂傳》記載："先時國家始制九品，各使諸郡選置中正。" 由此可見，郡中正最初由各郡長官推薦出任；不過到晉朝以後，郡中正又逐漸轉為朝中司徒選授。

（二）九品中正制的運轉

中正官選拔人才時，大概可分為三個階段。一是查明薄世。《晉陽秋》記載："陳群為吏部尚書，制九格登用，皆由於中正。考之簿世，然後授任。"簿世，即一種家世的紀錄。可見中正官選拔人才，依舊看重門第與家世。

其二，立下行狀。在確定人員名單後，中正官根據應舉者的家世、才幹、道德、名聲等綜合因素考慮，寫下一份評狀。所謂"咨其行狀，度其行能"，行狀便是中正官對應舉者的一種綜合性評定。

其三，定下品級。根據應舉者綜合條件考慮，中正官會給出一個最終品級，分為上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下，是為九品之開端。最後，中正官將行狀與品級一同上交中樞，作為朝廷分配大小官職的主要依據。

（三）九品中正制的變化

在九品中正制度創立之初，中正官還能"蓋以論人才優劣，非為世族高卑"，做到德才並舉和秉公辦理。其選官方式靈活開放，為中樞提供了大批人才，同時在打壓世家大族上，此舉亦有不錯的效果。但隨著九品中正制不斷推行，門閥世族憑藉自身強大的經濟、政治基礎，開始干預中正官的人選。

到了兩晉時期，九品中正制已經失去初衷，成為門閥世族鞏固自身地位的有力手段。幾乎九成以上中正官，皆是世家出身，因此他們在選拔人才時，自然會優先考慮世族之人，故而便逐漸形成"上品無寒門，下品無士族"的現象。如東晉時期，琅琊王氏逐漸在眾多世家中脫穎而出，其勢力之大，足以與司馬氏分庭抗禮。當時民間諺語有說道："王與馬，共天下"。歷史上的大書法家王羲之、王獻之，便出自琅琊王氏。

三、九品中正制傾頹的根本原因

自曹魏至兩晉南北朝時期，九品中正制度逐漸傾頹，是不可避免的現象。從表象上看，中正官的主觀意願直接影響應舉者的品第。缺乏約束之下，中正官極容易被收買，進而行徇私舞弊之事。因此對門閥世族來說，他們完全有能力讓中正官輕易改變自己的主觀意願。不過九品中正制傾頹的根本原因，還在於它是一種"權宜之計"。

曹魏首創九品中正制，是出於當時戰亂不休的背景考慮。西晉衛瓘曾說道："魏氏承顛覆之運，起喪亂之後，人士流移，考詳無地，故立九品之制，粗且為一時選用之本耳。"

但隨著西晉統一，社會暫時進入和平年代，門閥世族開始有精力對九品中正制進行滲透，短短時間內，便將其收歸己用。即便是後來戰亂重現，但九品中正制卻早已被世族收服，成了鞏固自身地位的有力保障。

參考文獻：

《宋書·恩幸傳》

《晉陽秋》

《傅子》

《通典》

《魏略·吉茂傳》

《三國志·武帝紀》