文/格瓦拉同志
嘉慶帝愛新覺羅·顒琰，是清朝第七位皇帝，乾隆帝第十五子，生母為孝儀純皇后魏佳氏。乾隆三十八年（1773年）冬至，顒琰被乾隆帝秘立為皇儲，6年後被封為和碩嘉親王，乾隆六十年（1795年）九月，被正式冊立為皇太子。嘉慶元年（1796年）正月初一，顒琰接受乾隆帝的「內禪」，正式登基為帝。3年後，乾隆帝駕崩，嘉慶帝正式親政。
嘉慶帝親政後，立刻下令處死權臣和珅，並從其府邸抄沒至少2.3億兩白銀，由此獲得了進行改革、清理積弊的「資本」。此後，嘉慶帝重用老臣王傑、朱珪、董誥等人，並帶頭過上節儉樸素的生活，以期矯正官場上貪瀆成風、賄賂公行的現象，從表面上看的確取得一些成效。
但嘉慶帝並沒有撥亂反正的勇氣，並且推行的政策往往流於形式、不切實際，對於改善國計民生沒起到任何積極的效果。嘉慶帝在位26年間，白蓮教之亂、八旗生計、河道漕運、鴉片輸入等問題迭次出現，讓他在應對不力的同時，漸漸地也大失民心。在此期間，曾發生過兩場刺殺嘉慶帝的事件，由此使他成為清朝最不得人心的皇帝。
第一場刺殺事件發生在嘉慶八年（1803）年閏二月二十，一個看似極其普通的日子。當時，嘉慶帝由療養勝地圓明園回返紫禁城，當鑾駕剛剛進入順貞門（御花園的北門）的時候，忽然從極其隱蔽的角落躥出一位蒙面刺客，手持尖刀撲向皇帝乘坐的暖轎（「入順貞門，奸人陳德突出犯駕。」見《清史稿·卷十六》）。
由於事發突然，不僅嘉慶帝被嚇得大驚失色，連負責保護皇帝安全的數百名侍衛也全都呆如木雞，竟然直楞楞地做起了「看客」，沒有一個人趕過去阻攔蒙面刺客。幸好定親王綿恩、固倫額駙拉旺多爾濟、御前侍衛丹巴多爾濟等六人反應及時，經過一番搏鬥後，終於聯手制服了刺客，沒有讓他傷害到皇帝。
待刺客被擒獲後，嘉慶帝才好不容易穩住心緒，此時的他，真可謂驚怒交加。驚的是，在光天化日之下、皇城之中，竟然會出現刺客；怒的是，百餘名侍衛圍觀皇帝遇刺，竟然沒有一人上前阻攔，屬於嚴重的失職行為。正因如此，嘉慶帝在下令嚴審刺客、重賞綿恩等6人的同時，下令重罰當值的百餘名侍衛。
由於弒君屬於大逆不道的重罪（按照清律，主犯應當被判凌遲極刑，親屬要被滅族），所以嘉慶帝命諸王大臣和六部九卿會審刺客，務必要其交代出背後的主謀。然而經過數輪審訊後，受盡各種酷刑的刺客交出的口供，卻讓諸王大臣和六部九卿們哭笑不得。
原來，刺客是內務府的廚師陳德，因為被總管解僱，無以養活兩個未成年的兒子和癱瘓在床的岳母，一時想不開便想自殺。然而，陳德又不想死得過於窩囊，所以才有了行刺皇帝，想要轟轟烈烈而死的想法。由於陳德在內務府做事多年，對紫禁城的情況可謂了如指掌，因此才會在嘉慶帝進入順貞門時動手。
嘉慶帝看到陳德的口供後，雖然又氣又惱，但又沒有任何辦法，最後只好把陳德罵作是瘋狗，下令將他及其二子凌遲處死而已（「己丑，詔曰：『陳德之事，視如猘犬，不必窮鞫。所慚懼者，德化未昭，始有此警予之事耳。即按律定擬。』是日，陳德及其二子伏誅。」引文同上）。至於陳德癱瘓在床的岳母，雖然沒有遭到處決，但由於無人照顧，沒多久便被活活餓死。
這件事情過去後，嘉慶帝更加在意本人的言行，努力將自己塑造仁厚之君的形象，但從實際效果來看，並未取得任何變化。十年後（1813年），天理教首領林清在入教太監劉進亨等人的引導下，率領200餘名教徒潛入北京城，分由東華門、西化門攻入紫禁城，一度將要擒殺嘉慶帝。危急時刻，幸虧皇次子旻寧（道光帝）調來火器營、健銳營兵及時入宮來援，才得以撲滅叛亂、殺死林清等人。
經歷兩次弒君未遂事件後，嘉慶帝產生了深深的恐懼與幻滅感，並對自己的形象產生了懷疑，因而才會哀嘆道「漢、唐、宋、明之所未有，朕實恧焉」（引文同上）。嘉慶二十五年（1820年），61歲的嘉慶帝在承德避暑山莊駕崩，由於死得過於突然（可能是中暑後突發心腦血管疾病而猝死），所以民間便廣泛散布著他死於「雷劈」的傳言，由此可見嘉慶帝是多麼的不得人心。
史料來源：《清史稿》、《清仁宗實錄》