作為我國建築發展史上的最高典範，故宮自從建造以來，就一直是中國皇家權力的象徵。故宮又名紫禁城，乃是明朝永樂年間，在明成祖朱棣的指導下建成。北京故宮以太和、中和、保和三大殿為中心，全面積共72萬平方米，光建築面積就達15萬平方米，大小宮殿達70座，房屋多達9000間，極具藝術感。
然而在故宮的設計上，有一點卻令人十分疑惑。那就是，在這偌大的皇宮之中，為何卻連一間廁所都沒有?而如果沒有廁所，皇帝乃至下人，又是如何如廁的呢?
其實，這倒並不是設計上的缺陷，而是有意而為之。不管封建社會還是現在，在建造時，除了基本的建築工程學和設計學外，風水學也是一個不可忽視的方面。而在皇家，風水的巧妙，更關乎王朝的龍脈，及統治的長久，不可肆意而為之。也正因此，在建造設計時，更是慎之又慎。
在古代，人的排泄被視作是一件極度污穢的事。在皇帝眼裡，自己貴為九五之尊，不會影響風水。但宮中卻並不是只有自己，裡面還有太多的俗人。他們在風水寶地做出這樣的事，對風水而言是一種破壞，這是皇家所無法容忍的。不過，不提宮中數量龐大的太監，就說後宮都有佳麗三千人，如此多的人，難道活人還能被憋死?
也正因此，在皇帝的安排下，皇宮中多了一個新鮮的職業「倒夜香」。顧名思義，他們的職業就是專職收集穢物，隨後將它們集中運輸到城外處理。由於宮中沒有排水系統，因此在當時，宮中妃子人人都會配有一隻恭桶。而所謂的恭桶，又稱便桶，根據妃子在宮中的地位，還有金、玉、瓷、木等之分。另外，恭桶的擺放也有講究，一般20人共用一間房。房中也會根據名字和地位將恭桶統一擺放，如廁後再由「倒夜香」集中輸送出宮，以減少對皇宮的污染。