"學而優則仕"是科舉時代的書生終極目標，在儒家思想的薰陶下，他們満負家國情懷，為實現自己的理想抱負，從未停下腳步。"詩聖"杜甫也沒有逃脫這種命數，他在求仕的道路上孜孜追求著，讓我們對科舉時代書生的進階之路有了更清晰的認識。
一、科舉考試
隋唐時期，為打擊門閥士族，提拔寒門之士，隋文帝開皇七年（587年）定製每州每歲貢士3人。開皇十八年詔志行修謹、清平幹濟二科舉人。大業二年（606年），隋煬帝楊廣在此基礎上置進士科，產生了科舉取士的制度，是為中國科舉制度的肇始。這樣，科舉制度由隋創始，形成於唐，經宋、元、明，延續到清末，存在了1300餘年，一直作為統治階級取士之正途。
杜甫出身名門望族，家庭環境優越，自幼好學，頗具才氣，在洛陽文化圈小有名氣。開元二十四年（736年），杜甫結束了吳越四年的漫遊生活，赴洛陽參加進士考試。他在《壯遊》里寫道"歸帆拂天姥，中歲貢舊鄉。氣劘屈賈壘，目短曹劉牆。"從詩中，我們可以看出杜甫認為自己的文才足已和屈原、賈誼匹敵，曹植、劉楨只剩下俯視的份了！所以，杜甫對這考試充滿信心和期待，結果他落第了。也許是年少輕狂吧，此次落第對杜甫的打擊並不是很大，因為考完試不久，他就開始策劃"齊趙之地"的漫遊。
既然說到科舉考試，有必要提一下兩個比較典型的人物，那就是曾國藩和洪秀全。曾國藩參加科舉考試，考了七次才中秀才，可謂考途坎坷，一度成為後人立志向學永不放棄的典範。跟曾國藩相比，洪秀全就是典型的反面教材，他堅持考了四次就走火入魔，轉而去搞"拜上帝教"。
二、制科考試
制科考試也稱為詔舉考試，是由皇帝親自主持的一種不定期的考試。考試日期和項目均由皇帝一人決定。參加制舉考試者，不僅有一般士人，而且允許現任官員（參加常舉考試者除外）參加。考試時都在朝廷殿堂上舉行，一般要考時務策，玄宗以後又加試詩賦。優等者當即授官，不再像常舉那樣還得經過其他考試。制科考試是皇帝加強中央集權、網羅人才的一種便捷而有效的辦法，但它卻往往不被士人所敬重，認為不是正途出身。
天寶六年（747年），玄宗詔天下"通一藝者"到長安應試。，杜甫跟李白在魯郡石門分別不久，剛剛回到陸渾莊就得知這一消息，他激動不已，對於這次機會也是很珍惜。杜甫趕赴長安，參加了這次制科考試，但是由於權相李林甫操縱考試，上演"野無遺賢"的鬧劇，參加考試的士子全部落選。
此次落第，杜甫沒有上一次的坦然，而是心中充滿憤懣。他在給親人的信中寫道"漂蕩雲天闊，沉埋日月奔。致君時已晚，懷古意空存。"詩中壯志難酬的悲憤一目了然。接下來的日子，杜甫很不好過，仕途不順，父親又去世，真可謂貧困潦倒。變賣家產後，杜甫帶妻子移居長安，在杜陵附近蓋了幾間茅屋，買了幾畝田地，一邊耕種，一邊作些詩文。
3、 干謁
干謁是科舉考試之外的一條進階之路，就是向達官貴人投詩，通過這種自我推銷的方式，以求他們向皇帝推薦自己，從而實現自己求仕的目的。
杜甫兩次考試失利後，開始走干謁這條路。他首先想到的是韋濟，因為韋濟曾經去陸渾莊拜訪過杜甫，並且此時已升為尚書左丞。杜甫在《贈韋左丞丈濟》中寫道"老驥思千里，飢鷹待一呼。"希望對方能夠給予自己提拔的機會，終未果。
天寶九年，杜甫求到張垍門下。張垍是玄宗的女兒寧親公主的駙馬，深受恩寵。張垍給杜甫出個獻"禮賦"的主意，投皇帝所好，於是杜甫投獻了三大禮賦：《朝獻太清宮賦》、《朝享太廟賦》、《有事於南郊賦》。這次獻賦收到了效果，玄宗命其待制集賢院，讓宰相去考他的文章。對於長期仕途鬱郁不得志的杜甫來說，這無論如何是個成功，是件令人振奮的事。可惜這次考試，杜甫只是獲得了一個"參列選序"的資格。換句話說，就是准許參加候缺選官的資格，這再次讓杜甫大失所望。後來，杜甫又投詩給鮮于仲通，又未果。
經過幾次三番獻詩獻賦，杜甫終於在天寶十四年十月，被授予河西縣尉的官職，從九品，主管一縣治安。不久，改授右衛率府兵曹參軍，從八品，管理東宮宿衛。至此客居長安十年，終於有了一個結果。
"千磨萬擊還堅勁，任爾東西南北風"，憑藉著一腔熱血和堅強的意志，科舉時代的書生們書寫著自己不一樣的人生。他們努力地追尋著那條屬於自己的進階之路，為實現自己的抱負一直鼎力前行。雖然最後的結果喜憂參半，但是他們家國情懷至今讓人佩服，他們堅韌的精神至今令人感動。
參考資料：
1、 張道文《杜甫詩傳》
2、 李尚英《科舉史話》