太極拳自古以來給人們的感覺就是神奇的，武功神奇，健身效果神奇，特別是其內功功法秘不外傳，更增加了其傳奇色彩。近幾十年來隨著群眾健身運動的開展，網絡的大力傳播使人們對太極拳有了很大的了解，但多數人仍存在誤區，以為會打了幾套拳、幾套劍就等於掌握了太極拳的全部，豈不知那只是學到了太極拳的一點皮毛而已。
要想學好太極拳，首先得明白什麼是太極，什麼是太極拳。而我們目前的現狀是，大多數人成天把太極兩個字掛在嘴上，儘管打拳多年，卻不知道其中的含義是什麼，極大地影響了打拳的效果。
太極拳論講：「太極者，無極而生，動靜之機，陰陽之母也」。雖是高度概括卻只講了太極生於無極，產生在動靜轉換的時機，是陰陽的母親，至於這個母親是什麼卻仍然留下了懸念。
如今練太極拳的人愈來愈多，廣場化、體操化、舞蹈化的傾向也越來越嚴重，使得太極的含義在人們心目中越來越淡化，拳劍刀扇各種套路越學越多，熱衷於比賽表演拿名次，其結果得到的是皮毛，失去的卻是太極拳最根本的東西。
多年來，人們所見到的對太極兩個字的解釋紛繁複雜，少則上百字，多則數千字，卻總是讓人看不明白。
如何去掉太極的神秘外衣，用最簡潔的語言闡述它的含義？太極宗師馮志強曾做過精闢的論述：「太極者氣也」。又說：「要打好太極拳，必須先進行太極氣功的修煉」。 這就說明了太極者氣也，這個氣是指人體元氣（或稱內氣）而言，確切地說是指人們支配元氣的功夫。
拳論中的陰陽之母，指的就是人體內的元氣。元氣的運動產生陰陽，能打出陰陽轉換的拳，才能稱為太極拳。
用通俗的話講，太極就是氣功，而且是最高級的氣功。一般的氣功是以練氣為主，而太極拳則是以練意為主，強調意念引領內氣，以內氣運動全身。
楊式太極拳第四代傳人楊振鐸講過，太極拳是意、氣、形的完美結合。根據前輩們的精闢論述可作如下結論：
什麼是太極：太極就是氣功。
什麼是太極拳：以意領氣以氣運身的拳術運動。
以上說了這麼多，那麼「太極拳的奧秘就在你自己身上」是怎樣體現的呢？
俗語講人活一口氣，這個氣指的就是維繫我們生命的元氣，元氣生於腎，存於丹田。小腹的氣海穴是指元氣的海洋，關元穴是指關住元氣的地方，通指丹田。日常生活中元氣會在體內自行運轉，以保證生命的延續，但這個運轉非常緩慢。
太極氣功則是用我們的意念指揮體內元氣，讓元氣聽命於自己的意願，催動全身及四肢的運動，按照不同的套路打出纏繞擰裹優美動人的拳架來。
具體地講，太極氣功是丹田的運動產生的，而丹田的運動則是和肺部的呼吸相一致，但不是一碼事。丹田內收是吸氣為陰，將全身的元氣收聚丹田；丹田外突是呼氣為陽，元氣由丹田發至全身。所以說太極拳的呼吸和陰陽是一致的。
自此太極拳的奧秘就顯現出來了，它就在我們身體的中心部位--丹田，打拳的動力是丹田內的元氣，元氣通過丹田的運化產生陰陽，陰陽的變化決定軀幹及四肢的動作運行，而這一切都是通過意念的指揮來完成的。
太極拳最好的感覺是天地人合一，以起勢的起吸落呼為例：吸氣時將大地的地氣從湧泉穴吸入，並與體內元氣會合隨意念上升， 脊椎節節對拉拔長，接著的感覺是含胸拔背，虛領頂勁，氣至百會後轉為呼氣。意念將宇宙之氣與體內元氣會合由百會下行，然後沉肩墜肘，松腰沉胯，氣沉丹田，而濁氣則沉入腳底。
以野馬分鬃的開吸合呼為例：雙手抱掌相合，丹田吸氣，不僅要把全身的元氣吸聚丹田，而且要通過百會和湧泉及全身的毛孔將宇宙的大氣、大地的地氣一同吸入丹田。然後的動作是轉身分掌：丹田呼氣，氣遍全身，全身毛孔可根據不同情況可開可閉，用於養氣可閉，用於將濁氣排出體外可張開。
太極拳的內外相合不僅指的是體內的元氣與動作相合，更重要的是指元氣與外氣相合，進行身體內外的氣體交換，吸入外氣能量呼出體內濁氣。
不難看出，太極拳的所有動作都是圍繞丹田而展開的，箇中奧秘極其簡單又極其複雜，簡單的一面是只有一吸一呼或一陰一陽兩個動作。複雜的一面，它又是一種難以練成的氣功，需要經過一個感知元氣和支配元氣為己所用的過程。
太極氣功怎樣練，也就是說，怎樣才能把太極拳的奧秘在自己的身上體現出來？根據各太極流派的經驗，最便捷最有效的方法是通過站樁來實現，例如百日築基功、無極樁和太極樁等。事實上接受太極氣功比練好太極氣功難度更大，提高思想上的認識才是練好太極拳的關鍵，而成功則要有相當大的付出和感悟的過程。這就要看每個人與太極拳緣分的深淺了。
打太極拳的人最忌諱別人說他打的是太極操，其實太極操是太極拳的必經之路，是太極拳的初級階段。如果你只滿足於初級階段，不想再提高了，那麼你打出來的就永遠是太極操的水平了。太極拳講在內不在外，內是指太極而言，外是指拳，如果只在拳上下功夫，就永遠感受不到太極的奧妙之所在，更體會不到其健身效果的神奇。
太極是太極拳的根本和核心，打拳的過程其實是站動樁的過程。通過長期太極氣功的修煉，我們的身體就會變成一個小太極，打拳時丹田元氣在意念的指揮下，按照陰陽轉換的方式旋轉鼓盪、上下左右不停地運動，催動身體及四肢完成太極拳的各種套路動作。到了這個層次，就標誌你進入了懂勁階段。
太極氣功之所以神奇，就是這種功法可以參與人體能量的再分配，用氣功改變能量的運行路線，哪裡有病痛就疏通哪裡的經絡，使能量直達病灶，帶來氧和新鮮血液，原來受感染的血液換成了新鮮的，炎症就消失了，使氣滯的地方不再阻滯，血瘀的地方化於無形，身體的病變部位便得到了修復。這便是太極氣功的治病的原理。
當身體成為一個小太極之後，應當向生活中無處不太極發展，尤其人到老年各種疾病會找上門來，這時你就可以用太極氣功對身體進行自我修復，打通了小周天，腰疼頸椎疼就能迎刃而解，打通了大周天，踝關節膝關節髖關節等病痛就可得到治療。身體其他部位哪裡有病痛，就把元氣運到哪裡，意到則氣到，氣到則血到，血到則病除。
這時你就會發覺，太極拳的奧秘和神奇就在你的身上體現出來了。