作為南京明故宮的遺存之一，午門成為眾多遊客到南京後憑弔感懷南京紫禁城的最佳之地。提起午門，很多朋友都會想起北京故宮的午門，但是南京明故宮遺址上的午門要比故宮午門的早了四十餘年。
午門得名於「居中向陽，位當子午」，是皇城中的正南門。北京故宮午門如是，南門明故宮午門亦如是。儘管現在的明故宮午門的規模和氣派與北京故宮午門不可同日而語，但是北京故宮午門的形制和規模正是參考了南京明故宮午門，所以當年明故宮午門的規模絕不亞於北京故宮午門。
如今南京明故宮遺址上只剩下一座孤零零地殘破的午門向世人講述著當年大明帝國第一座紫禁城的輝煌往事。
大明帝國建立前的元朝至正二十六年（1366年），朱元璋下令在應天府建造屬於大明的紫禁城，即後來的明故宮。這座由劉伯溫親自設計的宮殿建築群在1367年秋天初步完工，同時完工的還有明故宮的正南門午門。
或許是當時營建紫禁城的工期比較緊張，坐上大明帝國皇帝寶座的朱元璋對紫禁城中的很多宮殿並不滿意，於是在入住南京紫禁城八年後的洪武八年（1375年）下詔改建紫禁城內的宮殿，這次改建的宮殿中也包括午門。和原來的午門相比，這次重建不但增加了左右闕門，還增加了左右掖門，奠定了以後興建北京故宮午門的規制。
在接下來幾百年的歲月中，這座明故宮的第一門午門在遭受了無數次天災人禍的洗禮後，最終於民國十三年（1924年）因建設明故宮機場被拆除了雙闕，只保留下一座三孔的門洞，午門之上的五鳳樓在午門拆除雙闕前早已毀圮。從那時起，明故宮遺址上的午門基本上就是我們現在看到的樣子。
儘管面貌早已改變，但是和明故宮裡的其他宮殿建築相比，午門還是幸運的，畢竟還能夠保留下一部分遺址，而其他宮殿建築早已消失在歷史的長河中。
現在的南門明故宮遺址被一條中山路分割為兩部分，中山路以北的區域被開闢為明故宮遺址公園，中山路以南的區域被開闢為午朝門公園，午朝門公園中的重要建築遺存就是午門和午門後面的五龍橋。
相較於午門的名字，當地人還是習慣稱之為午朝門，午朝門公園也因此而得名。午朝門的名字據說是由「五朝門」訛傳而來。
午門前有一塊全國重點文物保護單位碑和一塊刻有「午門」二字的石碑，石碑後面有明故宮午門的簡介：
午門是宮城的正門，原來平面呈「凹」字形，前有雙闕當中開三門，曲而向南多個面的兩門，西向者為左掖門，東向者為右掖門。城上有正樓和四個方亭，俗稱五鳳樓。
現在保留下來的午門只剩下墩台和五個拱券門，午門的雙闕和門樓早已被拆毀。午門東西長約90米，南北長約35米，高約11米。三個券門中中間的一個最高，高約8米，兩邊的券門高約6米。門洞下邊的路面仍然保持著原來的青石路面。
值得注意的是，午門的下方基座上有石雕的須彌座，須這些彌座上下均雕刻有方勝、捲雲、纏枝如意等淺浮雕紋飾，這些浮雕紋飾雕刻的特別精美，從中我們也能想像到當時剛剛建成的午門是何等的壯觀和唯美。
從午門兩側可以拾級而上登上午門。午門上面原來建有精美的城樓，俗稱五鳳樓。這些城樓在百年前就已經被拆毀，只有午門上殘留的一百餘個柱礎證明原來午門之上的五鳳樓的輝煌。站在午門之上向北眺望就是兩側長滿筆直雪松的御道街，這條街正是六百多年前大明帝國皇城的中軸線。
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