《神探狄仁傑》可謂是家喻戶曉，一句「元芳你怎麼看」成為了許多網友的調侃之詞，可是我們有沒有發現，每次李元芳表明身份的時候，就會強調自己是「千牛衛」大將軍。那麼問題就來了，這個千牛衛大將軍的官職到底有多大？手底下又有多少兵卒呢？為何李元芳常常把它掛在嘴邊呢？
唐朝官宦權勢顯赫，究其原因，無非是因為他們掌握了軍權，比如禁軍的主力」神策軍「和飛龍使一職，這兩個是最主要的。但仔細研究一下史料，我們會發現忽略了「監門衛將軍」，這個同樣是宦官掌權的一種來源，此職位分為左監門衛與右監門衛是，唐朝中央禁軍之一，李元芳常掛在嘴邊的「千牛衛」也是中央禁軍之一。
李元芳千牛衛大將軍的身份和狄仁傑一樣，都是正三品，所以從品級上來說，狄仁傑和李元芳是平起平坐的，但是劇里的李元芳卻是狄仁傑下屬的身份，這又是為何？細心的朋友會發現，李元芳的封號里還有兩個重要的字，那就是「檢校」。雖然按照官職品級來說，李元芳算得上是皇宮保鏢團的老大，可就是因為「檢校」二字，千牛衛大將軍的身份就變成了一個虛職，並沒有實際權力。
換句話說，監門衛和千牛衛直屬於皇宮，專門負責皇宮和皇帝的安全。而也正是因為這樣特殊的關係，所以其擔任左右監門和千牛衛的將軍的人都一定是皇帝最為信任，或者是最為寵信的人。當然，這一點毋庸置疑。但是在晚唐時期，隨著府兵制的瓦解，十六衛的也逐漸走向衰敗，而左右千牛的也變得徒有虛名。只是一個虛銜而已。我們終於知道李元芳為何總將自己的官職掛在嘴邊了。他想讓別人知道，自己可是皇帝身邊的人，你要是敢得罪我，分分鐘治你的罪。