古今中外，很多畫家都因為作品中的人物給人留下極為深刻的印象，比如安格爾的《泉》、維米爾的《戴珍珠耳環的少女》、魯本斯的《海倫娜·弗爾曼肖像》、羅中立的《父親》、楊飛雲的《北方姑娘》、冷軍的《小羅》等。
除了畫家出色的表現技法，具有感染力的畫中人也成為永遠的經典的常被借鑑的形象。
顯而易見，這些作品的成功，模特是個加分項，至於能占多少分，有人說差不多占一半，有人覺得一半太誇張，這個還是先從題材說起吧！
中國傳統的繪畫對模特的要求並不高，尤其是在古代，除非被人請去畫肖像，大部分還得靠想像，如果畫的是個女子，就更不容易了，最大程度也只是看幾眼，回去再默寫下來！
對傳統中國畫，尤其是寫意畫而言，模特的作用更多是個參照，畫家的內在情感和取捨之道才是作品成敗的關鍵，所以也更加寫意傳神。
但也不能說，西方就是絕對寫實的，油畫也同樣存在寫實主義和印象主義、抽象主義等不同風格。中國畫也有工筆、寫意、破墨等諸多表現手法。
如果僅就現實主義的人物畫創作而言，可以先來看看畫家運用模特的歷史。
畫家面對實物寫生的歷史，可以追溯到古希臘時期。中世紀畫家並不需要寫生，都是按照範本臨摹或放大，這一時期模特的地位可以說是微不足道的。
文藝復興時期的畫家十分重視和提倡寫生，他們發現寫生除了能提高畫技，更能彌補範本的不足，模特的地位在人物畫創作中有了很大提高。
達•芬奇就主張在條件許可的情況下，應時時以自然的動作進行寫生習作。「自然的動作」可以理解為模特的姿勢和動作，無論這個模特是不是專業的，也不管他的動作姿勢是不是有意為之。
米勒也認為單憑自己的想像是創作不出優美的人體的。很多西方畫家都有固定的模特，魯本斯甚至將自己的繪畫成就，歸於為自己當模特的妻子。
20世紀初，一些留學歐、美、日的青年學子，把西洋藝術意義上的人體藝術連同其教學程式帶回中國。1913年，李叔同在浙江第一師範學校任教期間，首次安排了男模特人體寫生課，但僅限於學校內部，在當時並未引起廣泛的社會關注。
真正將人體模特寫生引入教學並進入公眾視野的是劉海粟，1912年，劉海粟與友人在上海創辦了上海圖畫美術院，並於兩年後在西洋畫科開設了人體模特寫生課，而後，又進行了人物寫生作品展覽，此舉在當時曾引起軒然大波。
在當今畫壇，人物寫生已成為寫實教學體系普遍的練習和創作方式。
可以說，在寫實人物畫創作中，畫家與模特的關係是密切相關且相輔相成的。畫家是藝術創作的主體，在創作中起主導作用，模特是畫家完成創作的一個重要組成部分，他可能會令畫家靈光閃現，並以飽滿的熱情創作出生動鮮活的形象。
藝術創作僅憑「視覺和記憶」而沒有實物做參考，無異於毫無章法的天馬行空，所以哪怕是一個沒有任何經驗的模特，對於畫家來說都有著「事半功倍」的意義。
人物模特對人物畫家來說很重要，但更關鍵的還是畫家本身的天賦造詣和藝術修養。
每個人的成長經歷、身世背景、所受教育和職業的不同，會造成肢體語言、衣著打扮、樣貌神態的不同，統統這些，都會打造出不同的個人氣質。
對這些潛藏形象的挖掘和表現，是衡量一個畫家專業與否的重要標誌。這個功夫不僅需要多年的專業訓練，更要有悲天憫人的人文關懷。
模特會為畫家帶來靈感，表達的卻是畫家自己的審美！
畫家透過自己選擇的模特，看到這個模特身後的社會階層，以及這個階層在當代語境下所投射出的意義。畫家不是用畫筆簡單地再現模特，而是藝術地塑造出不同的生存場，使觀眾不自覺地被引入其中，在凝視與思考間通達作品的情感境界。
所以，模特固然重要，但若沒有深厚的繪畫功底和審美感受力，即使是傾國傾城的美人，也不可能產生「美麗」而偉大的作品，是不是這樣呢？