清史學家一直說，康熙、乾隆二帝在位時為「盛世」。而康熙死後，又號「聖祖」。早幾年電視銀屏上，「千古一帝」之聲不絕於耳。仿佛前無古人，後無來者。清史還曾記載，康熙與明朝老宦官對話，感嘆明朝後宮宮女達十萬之眾，真是奢侈淫逸。誰曾想，一個中文名叫馬國賢的西方人，卻寫了一本《清廷三十年》，揭了康熙的老底兒。原來，愛新覺羅•玄燁，也只不過是一個「好色」之徒。
馬國賢原名Matteo Ripa，是義大利人。他於康熙十九年（公元1710年）來到中國，進入清宮當了一名畫師。他一共在皇宮裡待了十三年，最後回國，把自己在「韃靼」的見聞寫成了一本書，傳了下來。裡面記錄了康熙在後宮中的日常生活，大致提到了幾件讓他覺得不可思議的「八卦」。
其一是說，韃靼的皇帝喜歡「跛」女。馬國賢自述，他在承德避暑山莊的時候，見到康熙下朝無事，在花園和一群「跛腳」女子嬉戲。根據他在書中的描述，康熙當時就跟個沒長醒的毛頭小子一樣，居然能把「假蛤蟆」、「假蛇」朝「跛子」身上扔，嚇得她們咿哇亂叫。還有更過分的事情，那就是康熙指揮「跛子」為了他去爬山摘果子，結果紛紛摔倒。
其二是：韃靼皇帝強娶大臣的老婆。根據《滿清外史》上的記載：康熙會定期請朝臣與家眷進宮接受賞賜。朝臣回家之後，他們的家眷卻滯留在宮中過夜，此事頗令人玩味。後來，孝莊太后乾脆廢掉了讓漢臣家眷入宮的規矩。另外，還有一個趣事，是說某位官員的妻子在進宮之後，隔日再回家。去前遮著蓋頭，回來摘下一看，連人都換了。其三，是說康熙曾經娶自己的姑母為妃。
其實，第一個八卦有一點小小的誤會。康熙只是在和他的嬪妃們玩耍，頂天算個大地主和小老婆們的閨房之樂，算不得淫亂。第三個，涉及到滿族的風俗。原來他們的確是可以娶去世兄長的老婆的，而娶姑母也有傳統，倒不是他故意胡來。只是進關不久，漢化還不深。只有第二個八卦，有點獵奇。如果是真實，那搶大臣的老婆就太過分了。
不過，要知道康熙算不算「好色」和「淫亂」，其實根本不必從這種道聽途說的宮閨野史中去找答案。我們只要翻一番《清實錄》，數一數他的老婆跟兒女的數量，心中自然就有數了。康熙在位六十一年，據說是中國歷史上，在位時間最長的一位帝王。從皇后到答應，他有名有號的妻子一共有67人。他的兒子共計35人，女兒20人。無論是妃嬪還是兒女的數量，在中國近三百年的歷史上，都是箇中翹楚。
曾然，一個帝王是否淫亂，不能只看他合法妻子和合法兒女的數量。不過，就算是說到他這個「聖祖」所創造的「盛世」，也在馬戛爾利的遊記中也遭到了挑戰。因為遊記中馬戛爾尼看到，在中國的江南，妙齡女子都穿不上褲子，只能圍草裙。包括康熙在內的滿清政府所有人，都是傲慢又自大的「井蛙」。世界已經悄悄發生了改變，中國已經落後了。可是，滿清的貴族老爺們還全然不知。
當馬戛爾尼使團成員想要學習漢文化時，貴族的皇子告訴使團的成員：應當學習他們的滿語，那可比漢語高級多了。可事實上呢？在當時，無論是漢文還是滿語，早都喪失了在西方使團面前傲慢的資本。康熙身為統治者，接觸了那麼多西洋使團和西洋人，對世界的改變仍然沒有產生任何警惕。他還在那裡自顧自地「圈地自萌」，還在那裡玩著朝那些可憐的「跛子」（妃子）們扔玩偶的把戲，真是可悲又可嘆！