看過《新龍門客棧》這部電影的朋友，一定會對裡面甄子丹扮演的特務頭子曹少欽印象深刻，他的殘忍狠毒，還只是冰山一角，他背後代表的特務機關東廠，那才是明代一個殘忍煉獄的黑暗地方，明朝的特務組織主要有三個，東廠只是其中之一，最早的特務組織是錦衣衛，其次才是東廠、西廠。
如果要從中國歷代王朝里挑選出一個間諜和密探方面最強的朝代，那這個最佳金像獎肯定要頒發給明朝。明朝的間諜組織，其功能強大完備，人員武藝之高強，堪稱中國古代最早最牛的間諜組織，堪比現在美國的FBI、俄羅斯的克格勃特工組織。
明朝的三大特工組織：錦衣衛、東廠、西廠
明朝剛剛成立的時候，朱元璋為了能夠讓朱家的皇權更加安穩，也為了自己能夠更快的了解各方面的好壞形勢，就創辦了一個間諜特務機構--錦衣衛。他們的工作都是做什麼呢？按照咱們現在的話直白點說，就是能夠更好的秘密掌握百姓和官員以及部隊的動向和消息。
錦衣衛是明朝專有軍政搜集情報機構，前身為明太祖朱元璋設立的「拱衛司」，後改稱「親軍都尉府」，統轄儀鸞司，掌管皇帝儀仗和侍衛。洪武十五年（1382年），裁撤親軍都尉府與儀鸞司，改置錦衣衛。
作為皇帝侍衛的軍事機構，錦衣衛主要職能為「掌直駕侍衛、巡查緝捕」， 從事偵察、逮捕、審問等活動。也有參與收集軍情、策反敵將的工作，如在萬曆朝鮮戰爭中收集了大量的日軍軍情。其首領稱為錦衣衛指揮使，一般由皇帝的親信武將擔任，直接向皇帝負責。可以逮捕任何人，包括皇親國戚，並進行不公開的審訊。
東廠，即東緝事廠，中國明代的特權監察機構、特務機關和秘密警察機關。明成祖於永樂十八年（1420年）設立東緝事廠（簡稱東廠），由親信宦官擔任首領。
地點位於京師（今北京）東安門之北（一說東華門旁）。 明中後期錦衣衛與東西廠並列，活動加強，常合稱為「廠衛」。 東廠權力在錦衣衛之上，只對皇帝負責，不經司法機關批准，可隨意監督緝拿臣民，從而開明朝宦官干政之端
西廠是明朝特有的官署名稱，全稱"西緝事廠"。明憲宗時為加強特務統治，於成化十三年（1477年）於東廠之外增設西廠，與東廠及錦衣衛合稱廠衛，用太監汪直為提督，其權力超過東廠，活動範圍自京師遍及各地。後因遭反對，被迫撤銷。正德元年短暫復開五年後又被撤銷。
西廠的成員和東廠一樣都是由錦衣衛中選拔出來，憲宗欽定西廠所領緹騎（即錦衣衛校尉）的人數要比東廠多一倍，又把東廠與錦衣衛的職權包攬起來，它的職權比東廠和錦衣衛更大。
西廠的職務是偵查臣民的言行，並可以對疑犯進行拘留、用刑，西廠又把監獄以及法庭混為一體，而且可隨意逮捕朝中大臣，可不向皇帝奏請。西廠作為一個短命的特務機構，前後只有兩任提督，分別是汪直和谷大用。
殘忍狠毒的刑罰，進去就是九死一生
其實，錦衣衛和東西廠都是明朝皇帝設立的特種鎮壓機構。為什麼要說他們是一種特種鎮壓機構呢？因為明朝本來就設有一套鎮壓人民的機構，比如刑部、大理寺等等，就是專門負責審判案件、主管全國司法的部門。省一級設有提刑按察使司，主管省一級的司法審判等事務，另外各府、州、縣衙門，也都有權把老百姓抓來打板子、關班房。這些都是維護明朝統治的工具。
廠衛用刑非常殘酷。一種是廷杖，名義上是皇帝在朝廷上刑責官吏，由司禮監監刑，校尉行刑，每打五棍換一人，初期仗數滿而停刑，後期至打死為止。
錦衣衛拷問犯人的刑法五毒備具，是明太祖時建立的詔獄。其後亦由宦官負責。到魏忠賢時，又設斷脊、墮指、刺心、「琵琶」等酷刑，酷刑之下，何獄不成。
皇權之外，最大的權利組織，讓時人聞之色變
人們之所以如此的害怕錦衣衛以及東西廠，除了它們的嚴刑峻法之外，主要原因就是這是一個明朝抓人的特色組織，擁有至高無上的權力，這一點主要是皇帝給的特殊權力，在權力的權限上甚至還超過了明朝的司法部門，可以不經過官方的正式監察機構審理，直接抓人。
比如一個地方官員只要是有一些讓皇帝懷疑的地方，即使經過查證之後，最終顯示證據不足或者另有其人，只要是皇帝還沒有對這個官員放心的話，那麼錦衣衛還是可以秘密逮捕的，之後的做法那就不言而喻了，不是上刑屈打成招，就是打死不說，最後還是得慘死在大牢里啊。
錦衣衛擁有著這麼大的權力，那自然對成員的要求時極高的，可不是人人能當的，能當上錦衣衛的可以說他肯定得有過人的本事。首先錦衣衛眾人個個都是武藝高強之輩。錦衣衛擁有著秘密調查，還有刺探軍情的權利。他們負責偵查在京城各個官吏的動向，其實說白了，明朝期的錦衣衛就相當於民國時期的軍統，他們做的都是同一種工作。
宛如千里眼順風耳，監控著每個官員的一言一行
在古代不像現在說有監控錄像，有手提電話這些，所以皇上想知道的事情一般都是有時差性的。他們就是幫助皇上打消這一顧慮，所有的事情都是以最快，最准，最真的方式傳遞給皇上。就算大臣晚上和自己的妻子說說悄悄話，這些話也能傳到皇上的耳朵裡面。可以說，當時的錦衣衛就如同現在的天眼，簡直是開了掛的存在啊。
錦衣衛真的可以橫行天下，沒有人能治他們？要說真有可以壓錦衣衛的，那就是東廠西廠。原本錦衣衛和這兩個機構是沒有交集的，因為在朱元璋手上錦衣衛就完成了使命，退出歷史的舞台，但奪權皇帝朱棣給錦衣衛續了命，同時他又設立了東廠西廠，讓這三個機構同時存在，相互制約。
第一任指揮使在歷史上沒有明文記載，不過有錦衣衛指揮使名分的第一人是毛驤，毛驤製造了胡惟庸大案，但因為此案牽連被殺之人太多，造成的民間影響太大，最後被朱元璋為了平息眾怒而斬殺。
第二任是蔣瓛，明史上藍玉案謀反的罪證就是他秘密稟告朱元璋的，藍玉案之後也被朱元璋賜死。此後到建文帝時代都沒有再常設這一指揮使。
第三任是明成祖時的紀綱，永樂十三年（1415年），他將《永樂大典》總編撰官，明朝的第二大才子解縉置於冰天雪地里活活凍死。永樂十四年（1416年）因為支持漢王朱高煦奪嫡被殺。
明英宗時，錦衣衛指揮使是劉勉和徐恭，《明史》記載他們「皆謹飭」。王振上位後，提拔親信馬順作了錦衣衛指揮使，明英宗被俘後，作為王黨「餘孽」，被氣憤的明朝廟堂大臣亂拳活生生的打死在朝堂之上。
即是最大的特工組織，也是皇帝的親兵衛隊
錦衣衛還充當儀仗隊的作用，在每年最重要的場合，錦衣衛和親衛軍充當儀仗隊，錦衣衛占很大的比重，在朝會期間錦衣衛是離皇帝最近的人。由於錦衣衛的儀仗隊的作用，所以錦衣衛的衣服很華麗，除了最普遍的飛魚服外還有許多其他的服裝。單單是飛魚服就不是普通的官員可以穿的，還要達到了一定的品級。
錦衣衛的裝備。看到電影里錦衣衛的形象一般是飛魚服和繡春刀。飛魚服是僅次於蟒袍的正式服裝，除此之外還有鬥牛服和蟒袍。特別是蟒袍，僅次於皇帝的龍袍，能夠穿蟒袍的表明擁有極大的榮寵。除了服裝還有武器裝備，繡春刀是錦衣衛的標配，輕巧短小，除非御賜不得隨意佩戴。
輝煌只有200多年，隨著大明一起覆滅在歲月的長河裡
錦衣衛的權利滔天就算是皇親國戚照樣有權利逮捕，而且還擁有不公開審訊的權利。但是權利也讓錦衣衛犯下過大錯，利用自己的權利為自己謀劃，造成了許多大臣無辜被殺，民不聊生。但是最終錦衣衛也被時間淹沒，只在時間的長河中存在200多年，便隨著明朝的覆滅而化為塵土，只能從古籍中見證其曾經的輝煌。
公元1644年，大清入關以後，順治皇帝的一幫輔政大臣都認為，明朝的滅亡是和錦衣衛是脫不開關係的。錦衣衛雖然當時能夠鞏固皇權，但是由於時間的推移而變得腐敗。在明朝晚期的時候，這些錦衣衛開始為了自己的利益而不再聽從皇帝的命令，所以順治帝在想到這種危害以後，就將其廢除了。後來雍正時期，因為九子奪嫡事件的影響太大，那些失敗的阿哥對雍正多有詆毀，雍正皇帝為了自己皇位的穩固，也創立了類似明朝錦衣衛的情報組織---粘杆處，又稱血滴子，這裡就不做贅述了。
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參考資料：明代錦衣衛和東西廠 《明史》 《明朝那些事兒》《明會要》