王國維是中國近代最後一位重要的美學和文學思想家。他第一個試圖把西方美學，文學理論融於中國傳統美學和文學理論中，構成新的美學和文學理論體系。從某種意義上說，他既集中國古典美學和文學理論之大成，又開中國現代美學和文學理論之先河。
在中國美學和文學思想史上，他是從古代向現代過渡的橋樑，起到了承上啟下，繼往開來的作用，被譽為「中國近三百年來學術的結束人，最近八十年來學術的開創者」。
在史學上，王國維是新史學的開山，其古史新證、二重證據法開拓了史學的新向度，其於上古史、唐史、宋史等古史的研究，於歷史地理的種種發明，於歷代文物的精心考證、於敦煌學的拓荒，無不展現了王國維卓越的史學才能與博大的堂廡。
在古文字、語言學方面，王國維於甲骨文、金文、簡牘文、石經等呈功赫赫，豐碑巍峨；於傳統的《說文》學、訓詁學、音韻學、版本目錄、校勘學，皆淵萃卓如；且純熟地以小學溝通學術之林，為王國維治學中的一大法寶。
古今之成大事業、大學問者，必經過三種之境界："昨夜西風凋碧樹。獨上高樓，望盡天涯路。"此第一境也。"衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴。"此第二境也。"眾里尋他千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處。"此第三境也。
第一境界以西風颳得綠樹落葉凋謝，表示當前形勢相當惡劣，而也只有他能爬上高樓，居高臨下高瞻遠矚，看到遠方看到天盡頭，看到別人看不到的地方。說明他能排除干擾，不為暫時的煙霧所迷惑。
他能看到形勢發展的主要方向，能抓住鬥爭的主要矛盾。這是能取得成功的基礎。這一境界是立志、是下決心，只有具備了這個條件才會有第二、第三境界。
第二境界概括了一種鍥而不捨的堅毅性格和執著態度。描述了如何為此下決心而努力奮鬥。人瘦了、憔悴了，但仍「終不悔」。就是說儘管遇到各式各樣的困難，還要堅持奮鬥，繼續前進，為了事業一切在所不惜。
在這個世界上幹什麼都沒有平坦大道，要敢於創新，也要善於等待。這是執著地追求，忘我地奮鬥。
第三境界是指在經過多次周折，經過多年的磨練之後，就會逐漸成熟起來，別人看不到的東西他能明察秋毫，別人不理解的事物他能豁然領悟貫通。這時他在事業上就會有創造性的獨特的貢獻。這是功到事成。這是用血汗澆灌出來的鮮花，是用畢生精力鑄造的大廈。