縱觀歷史前年，我們會發現，很多忠君愛國的大臣，他們的下場都不好。比如宋朝的抗金英雄岳飛，盡忠報國，最終被君臣勾結害死。還有明朝的方孝孺，一片忠心日月可鑑，卻遭酷刑和被滅十族的下場，令人心痛惋惜。
今天要講的主角，是明朝的大忠臣，名字叫于謙。在國家危難關頭，憑一人之力挽救，平民百姓感謝他，朝廷上下佩服他，就連皇帝明代宗，也對他無比信任，朝上之事讓他拿主意。可是這樣一個人人尊敬的忠臣，在晚年時卻做了一件糊塗事，沒有阻止明英宗篡位，讓人非常不解。
關於明英宗和明代宗，他們兩人是兄弟關係，都是當過皇帝的人。明英宗朱祁鎮就是先坐上皇位的人，他在位時重用太監王振，搞得朝廷人心渙散，當時蒙古族侵犯明朝國土，朱祁鎮受到太監的慫恿親征，不料在土木堡被抓當了俘虜。消息傳來京城之後，很多官員和貴族以為大明要亡，紛紛帶著家眷逃離京城。關鍵時刻，于謙站了出來，下令逃跑者直接斬首。此時皇帝被俘，太子年齡幼小，考慮到國不可一日無君，為了穩定明朝上下，于謙上奏請孫太后立朱祁鈺登基稱帝，也就是後來的明代宗。
明代宗上位後不知所措，因為經過土木堡一戰，明朝的國庫出於虧空狀態，原來精銳的騎兵也在土木堡失陷，剩下的只是十萬老弱殘兵，朝廷上下士氣全無，沒有信心與蒙古大軍再戰。這時候，于謙又想出了計謀，讓皇帝下令全國各省起兵，準備充足的糧草，快馬加鞭靠攏順天府，隨時支援京城。
歷史上著名的一戰——京師保衛戰，于謙開始名揚天下。當時蒙古軍帶著俘虜明英宗進攻京城，于謙親自監督這場戰爭。這是明朝的存亡之戰，他命令所有的士兵死戰到底，若有將士們做了逃兵，直接殺無赦。全軍將士聽到後，明白這是一場沒有退路的戰爭，不怕死地和敵人拼殺，最後大勝蒙古軍，北京城得以保住。這一場京師保衛戰，親自監軍的于謙成為了大功臣。
蒙古軍戰敗後轉到了塞外，之後仍不死心，與明軍過大大小小的戰爭，結果在於謙的安排下，明朝軍隊無一例外都大勝而歸。蒙古族因為常年打敗仗，人力財力已經消耗過度，經濟開始落後。無奈之下，只好無條件放朱祁鎮回來，再次向明朝俯首稱臣。
然而，明英宗人回到了京城，但是皇位已經沒了，還被明代宗軟禁起來。對於這一切，于謙看在眼裡，卻無可奈何。在別人看來，皇帝防範前皇帝篡位，將他軟禁是合情合理的事，于謙不阻止是對的，畢竟這是皇室之間的戰爭。可是在之後，明英宗發動「奪門之變」，搶了當今皇帝的位置，于謙還是沒有阻止，這就讓人摸不著頭腦了。
史書記載，明代宗臥病在床的那一晚，孫太后聯合明英宗一黨發動「奪門之變」，于謙為了明朝江山的穩定，選擇了按兵不動，最後犧牲了自己。根據于謙的為人，大家會覺得不可思議，可是仔細琢磨，只能說于謙是一個忠心的大臣。
明代宗當時已經命不久矣，而且他沒有子嗣，如果于謙出來阻止這場宮變，明英宗一脈都要成為罪人，皇室一脈若沒有繼承人，其他藩王就會作亂，直接導致明朝江山不穩。所以說，于謙是一個忠臣，他對大明朝忠心，而不是某個皇帝，因此才沒有阻止。
明英宗再次登基後，于謙也被送上了斷頭台，大明朝也從此失去一個忠臣。