文/格瓦拉同志
戰國時期，實力最強的七個諸侯國-秦齊楚魏趙燕韓，被統稱為「戰國七雄」，它們之間的戰爭與和平，幾乎構成了當時中國的全部歷史。其實，在「七雄」之外還存在著一個實力相當雄厚的國家，在戰國時期同樣扮演著重要角色，因而被後世成為「第八強國」。這個不為人所熟知的國家，便是中山國。
中山的前身，是夏商時期白狄族（古代漢族先民之一）的一支，最早遊牧在陝西省北部，春秋初期遷徙到太行山區，因居住地位於鮮虞水（今山西省五台縣境內的清水河）流域，因而得名為鮮虞族。經過百餘年的發展，鮮虞先後降服周邊的肥、鼓、仇等部落，組建起強大的部落聯盟，並伺機向中原進犯，以掠奪人口、財富和土地。
按照司馬遷的說法，春秋是一個「周室微，諸侯力政，爭相併」的超級混亂時期，而中原社會環境的極度動盪，也為周邊少數民族的入侵提供了良機。正是抓住中原各國混亂的良機，鮮虞開始頻頻南侵，不僅長期威脅晉國的安全，而且還先後滅掉邢（前652年）、衛（前651年）兩個諸侯國，虧的齊桓公率聯軍進行反擊，才遏制住鮮虞的攻勢。
春秋中後期，鮮虞遭到晉國的攻擊，不僅屬國肥、鼓、仇等先後被滅，甚至連「老巢」中人城（今河北唐縣西北）也一度淪陷。經過多年的辛苦發展後，恢復元氣的鮮虞在前507年反攻晉國，不僅一舉收復中人城，而且還大敗晉軍，俘虜晉國勇士觀虎。次年（前506年），重創晉國的鮮虞正式在中人城建國，因城中有山，因而被稱為中山國。
中山建國後，不僅長期與晉國交戰，而且還主動介入後者的內政，收留並支持晉國大夫荀寅對抗執政趙鞅（趙簡子），意在削弱、分化晉國。趙鞅對中山國的做法極為憤怒，因此在前489年傾盡全國兵力進攻它，最終將其徹底擊潰。這場戰爭對中山國的打擊極為沉重，以至於此後20多年的時間裡，史籍中都沒有關於它的任何文字記載。
晉國對中山國的打擊持續多年時間，直到它被趙、魏、韓三家分解後，才為中山提供了難得的喘息機會。前414年，中山武公姬窟率部眾離開祖源地，遷徙到東部平原求發展，並在顧（今河北定州市）建立新都。此後，武公仿效華夏諸國的禮樂制度，建立適合中山國特色的政治、軍事、文化制度，使得該國的面貌發生深刻變化。
武公薨逝後，中山遭到魏國優勢兵力的進攻，經過3年的苦戰後，最終在前407年被滅亡。中山滅國後，桓公姬恆率殘眾退入太行山中，經過20餘年的勵精圖治，終於在前380年驅逐魏軍，成功地光復故國。中山復國後遷都靈壽，並繼續學習中原的社會制度治國，不遺餘力地發展國力，使得國勢得到進一步的加強。
由於中山將趙國的領土分割為南北兩部分，因此成為後者的心腹大患。在威脅中山割讓土地未果的情況下，趙國在後者復興後不久，便連續發動兩次（前377年、前376年）大規模的軍事進攻，但均被中山國擊敗。此後，中山國開始在邊境上修築長城，以抵禦趙國的侵略，並取得積極的成效。
經過桓公、成公父子兩代人的辛苦經營，到釁王姬厝在位時（前328-前308年），中山進入鼎盛時期，雖然疆域並不遼闊（約3.5萬平方公里），但國富兵強，是中原各國不敢小覷的國家。前323年的「五國相王」事件中，在魏國犀首（官名，具體職掌不詳）公孫衍的斡旋下，中山獲得跟魏、韓、趙、燕4大國平起平坐的地位，一舉躍入列強行列。
中山被承認為強國後，開始大規模地介入中原事務，除多次參與聯合伐秦的戰事外，還曾在前314年夥同齊國伐燕，一戰攻取數十座城池，並劫掠到大量的珍寶。正是憑藉著這些成就，中山國「錯處六國之間，縱橫捭闔，交相控引，爭衡天下」（見清人王先謙所著《鮮虞中山國事表、疆域圖說補釋》），經常被後世稱為「七雄」之外的第八強國。
伐燕戰事結束後不久，中山釁王薨逝，先後繼位的國王姬姿和姬尚完全喪失憂患意識，毫無改革進取之心，整日裡寵信奸佞、不恤國政，使得該國的政事敗壞，國力因此大幅下滑。趁此良機，趙國從前305年開始便持續進攻中山，前後共用了整整十年時間，最終將其擊潰。前205年，中山國都城靈壽淪陷，國王姬尚被俘虜，隨即被流放到膚施（今陝西省榆林市南部）。至此，強盛一時的中山滅亡。
史料來源：《史記》、《戰國策》、《資治通鑑》、《北狄族與中山國》、《鮮虞中山國史》等