本期小編向大家介紹的是法國漢學家謝和耐（Jacques Gernet）的《蒙元入侵前夜的中國日常生活（插圖本）》，書的標題可能複雜了一些，翻譯過來就是「南宋末年杭州人的日常生活」。之所以推薦這本書，是因為這本書的角度很新穎，其一是從日常生活的角度看歷史，而不是從統治者的政治角度看歷史，從百姓日常生活的角度看，能看到很多不一樣的東西；其二是作者是外國人（法國人），他對中國的歷史文化十分了解，但是由於中西方文化存在差異，所以書中一些看待事物的角度很新穎，有助於我們從更多角度理解傳統歷史文化；第三，這本書著重寫南宋都城臨安（現杭州）城內百姓的日常生活，具有代表性，拿臨安城的生活和現在比較，會覺得很有意思。
書籍封面
南宋都城臨安，風景秀麗、商業發達，但是由於南遷，人口過剩，可臨安城就那麼大，所以城內寸土寸金，房屋也在不斷地加高，關於樓層，至今的史料有說8—10層，有說3—5層，一般一戶人家住一層。由於房屋都是木質的，一旦起火，牽連甚多，所以防火工作成了重中之重，臨安有專業的消防系統、專業的消防軍卒、專業的滅火設備，而且發生火災時，城內所有駐軍會被迅速動員起來。
看看宋朝專業的滅火設備吧，下圖是既可以救人又可以攻城的雲梯。
南宋雲梯（消防車）
由於街道狹小，運河成了主要的交通方式，一般的富商家裡都有私家船隻，普通百姓出行坐船的交通費也很便宜。
城內多以大米為主食，吃的最多的是豬肉和鹹魚。各種生活用品都有專門的市場售賣，菜市、鮮魚市、蟹市、布市、花市、橄欖市、橘子市、梨子市、藥市、書市……另外還有隨處可見的出售麵條、水果、線、香燭、油、醬油、鮮魚、鹹魚、豬肉和大米的店鋪。臨安CBD在御街附近，那裡有奢侈品精品店、（星級）酒店、茶肆等。
休閒娛樂方面，臨安有各種各樣的店鋪，有飯鋪、茶坊、客棧、酒店、歌館等等，茶坊裝飾豪華，富商官吏在此地聚會、學習樂器。
南宋臨安皇城圖
這時候的社會結構發生了變化，在此之前，統治階層形成了一個少數的精英集團，但是到了宋朝末年，在上層精英和普通民眾之間，出現了商人階層，貧富之間的差距和對立問題變得空前尖銳。這個時候宋朝的經濟活力突然增大，但社會問題依然存在，與西方商人相比，宋朝商人不會維護自身的權益，所以中西方在面對經濟活力突然增大的情況下，產生了不同結果，這裡作者看到了中國古代社會問題的根源——古代中國巨大的親緣宗法網絡的家族和准家族關係，使得個人和社會集團根本不可能獲得任何解放。
上層社會的官吏主要由科舉產生，仕宦生涯的一生也很安定。同時，科舉考試並不是唯一做官的途徑，大量達官顯貴的子弟、親戚和好友經由薦舉獲得官職，而且其平步青雲官運亨通亦並非與其政績相稱。到末年，賣官鬻爵也成了權宜之計，官府通過賣官鬻爵彌補財政困難，有錢的人家紛紛買官，家裡不分男女老幼，都可以買得官職。
宋朝的軍官被認為地位低下，有「好男不當兵，好鐵不打釘」的俗語。雖然軍官地位不高，但軍隊對國家很重要，宋朝的軍隊裝備在不斷改進，不僅有陸軍，還組建了水師，多達22支艦隊，戰艦上還裝備了可以發射爆炸物的火炮。陸軍有騎兵和步兵，裝備多達16種的弩炮，可以拋擲石塊、金屬塊、毒彈、炸彈等。這裡小編對宋代的軍備武器大開眼界，原以為古代不存在炸彈、毒氣的，沒想到早在宋代就已經應用到實戰當中了。然而遺憾的是，南宋末年的軍隊僱傭的都是社會閒散人員，素質普遍不高，而且他們當中很多人都經營小本生意，養尊處優慣了。
宋朝最普通的貨幣是銅錢，國家承認的貨幣單位是「貫」，一貫是一千文銅錢；市場通用的貨幣單位是「陌」，一陌的標準是一百文錢，然而不同行業的一陌值五十文至七十七文不等。蒙元入侵之前，政府已經發行了全國通行的紙幣（金銀關子），面額從一貫至一百貫不等。另外，國家還掌握一些特定消費品的專賣權，包括鹽、酒、茶葉、香料等。此外，臨安城內有許多公租房，需向政府交納租金租住。由此可見，南宋的政府不僅是管理者，同時也是經營者，是全國最大的商業機構。
城內的普通百姓要麼依附於富人，要麼滿足富人需求。富人家裡僱傭大量傭人隨從，侍從成群是社會地位高的一種標誌。其他行業有打工者、各類小販、唱雜劇、說書、演魔術、雜技、馴獸等，另外還有專門從事賣淫的女妓和男妓，此外，還有小偷、流氓、騙子和乞丐，凡此種種，全都有各自的行會。城內還有各種各樣的慈善機構，醫院、安濟院、施藥局、賑濟中心等，還有供窮人免費安葬的公募、專門看護殘疾人的場所。
城中的建築物均以木材、毛竹為主，輔以磚瓦，不論貧富都是如此。下層社會的人們即使有房子居住，也不得不六人或更多人合住一間小屋，還有很多無房居住的人，他們借住在寺廟、舟船、軍營和窩棚里。
飲食方面，城內有專賣各種地方風味食品的餐館，還有各色酒樓、茶肆等等。普通百姓主要吃米飯、豬肉和魚，而富人家的菜色要多一些，有雞肉、鴨肉、鵝肉、魚、蝦、羊肉、鴿子肉等等，值得注意的是，牛肉不允許當作食物。此外，作者還介紹了四時節令和宗教信仰等內容。
這本書沒有過多的評判，只是陳述現象和事實，其中許多特別之處，比如宋代真的有賣人肉的飯館，由於做法與羊肉相同，故人肉被委婉的稱作「兩腳羊"；杭州城的居民酷愛洗冷水澡，城內澡堂多達3000家，大多從湖中取水；小偷、騙子、乞丐等職業也有自己的行會，並且他們對行會很忠誠；宋代婦女和當今婦女一樣喜愛化妝品；南宋末年男女老幼都可以買官；宋代的夏天也有「雪糕」……
種種跡象表明，宋代的經濟發展程度已經十分接近近代，有些生活習慣看起來很超前。這本書帶我們從普通百姓的日常生活的角度看歷史，看過普通宋朝都城居民的生活，再看我們現在，無疑整體的生活水平提高了，但我還是有種錯覺，似乎對歷史來說，七百多年並不算什麼。