朱元璋這位草根皇帝，從乞丐蛻變成為九五之尊，人生經歷實在太過傳奇，可能也正因如此後世特別喜歡編排朱元璋的段子，真真假假，朱元璋堪稱皇帝界的段子王了，這個剝橘子給兒子吃暗藏殺機的故事也是如此。
話說朱元璋在傳皇位這件事上，其實已經有了自己的打算，他在眾多兒子當中，最喜愛的是自己和馬皇后的嫡長子朱標，原本朱元璋已經封了朱標為皇太子，可惜的是朱標並沒有福氣來接受這份榮耀，沒過多久就病死了，朱元璋也只得傷心的白髮人送黑髮人了。
於是朱元璋只得重新選擇皇位的人選，而朱元璋自己又推崇嫡長子繼承制，雖然自己的嫡長子已經去世了，但他也還是不想將皇位傳給其他的兒子，於是他便決定在自己的孫子中來選擇繼承人，並且還是朱標的兒子，也就是朱允炆。
原來朱元璋將朱允炆立為太子之後引起了他的兒子們的強烈不滿，尤其是朱元璋的四兒子朱棣，而在這期間，朱元璋已經為朱允炆的皇位之路做好了萬全的打算，也為他鋪好了後面的路。
但有一次朱棣又一次明顯的表現出來了對朱允炆的不滿，這一次卻不幸地被朱元璋給看見了，其實朱元璋早就知道自己的兒子們對自己選擇朱允炆為太子感到不滿了，但一直沒有找到機會解決，於是這一次朱元璋狠狠地批評了朱棣，將他罵的啞口無言，不敢再輕易的吭聲，想要起到殺雞儆猴的效果。
朱允炆雖說天資也不是特別聰穎，但是作為常人也不傻，他在朱棣走後，先是為朱棣開脫，然後又假裝詢問：「萬一叔叔以後造反怎麼辦」？其實朱元璋對自己的兒子們都是很信任的，他將自己的兒子基本上都封為了藩王，身負重任，負責陣守邊疆。
朱元璋也曾想過造反的問題，但對兒子們的信任戰勝了他的猜忌，雖然現在朱允炆這樣提問，他依舊是相信自己的兒子們的。況且朱元璋畢竟是一個手握重兵的皇帝，現在朱元璋還用不著太忌憚自己的兒子們。
那為何之後又有了剝橘子的事情？據說，朱元璋當天晚上在自己的寢宮做了一個夢，夢見了一個身穿鎧甲的戰士想要謀殺自己，奪取自己的皇位，而這個奪取皇位的戰士就是朱元璋的四兒子朱棣。
朱元璋第二天醒來以後感覺渾身不舒服，飯也吃不下，覺也睡不好，竟有點越想越害怕了，畢竟在當時的人們都是相當迷信，很相信神靈一睡的，朱元璋害怕自己做的夢會成真，於是把朱棣叫過來，親自剝了一個橘子給他吃。
原來朱棣一開始並沒有多想，甚至覺得父親給自己剝橘子還是大姑娘上轎頭一回呢，興高采烈地將這件事告訴了馬皇后，馬皇后聽後頓覺不妙，他明白了朱元璋的用意，讓朱棣趕緊請辭離開京城，走得越遠越好。
朱棣不解，馬皇后告訴他說朱元璋剝橘子的這個行為其實是在暗示朱棣以後他可能沒辦法顧全大局（橘）了。也就是說如果朱棣現在不把握機會趕緊逃跑，以後只怕是沒有機會了。
朱棣便順勢向朱元璋請求調到邊疆鎮守，朱元璋看兒子如此識時務，也樂得順水推舟便同意了，朱棣也就躲過了一劫，就此蟄伏在邊疆。
朱允炆繼位後，就開始對叔叔們下手了，大力度削藩，朱棣眼見情況不妙，加緊暗中招兵買馬，積蓄實力，另一方面為了躲過建文皇帝眼線的監察，朱棣也豁出去了，裝瘋賣傻，三伏天穿著大棉襖上街，一邊跑一邊大喊凍死我了，更有甚者說朱棣為了能夠騙過建文皇帝的眼線，都吃馬糞了，總之吧，朱棣的裝瘋行動成功騙過了建文帝，放鬆了對他的監控，給了他喘息的機會和壯大勢力的時間。
不久之後，朱棣就帶著自己的軍隊，以清君側的名義，發動了靖難之役，奪了朱允炆的天下。在攻入皇城之後，朱棣一直沒能找到朱允炆的下落，生不見人死不見屍，為了安定民心，朱棣稱建文皇帝已死，以天子的禮數將其下葬。
這個故事的核心思想就是朱元璋剝橘子暗示朱棣遠離權力中心，給了朱棣活命的機會，日後奪了朱元璋留給孫子的皇位。
開文縱橫已經說了，朱元璋是段子王，很多佚聞故事都是後人編撰的，這個故事應如是，真真假假，說與君聽，博君一笑。