秦始皇是中國第一位皇帝，這個「皇帝」的涵義超過後世所有皇帝，它代表的是國家制度的轉變，社會形態的進化，當時的人生活動盪糾結在「封建制」與「郡縣制」之間，不分高下，不過強勢的秦始皇還是用極大地魄力和手段，開創了中國帝制，讓中國早早的就從「封建制」轉變為「郡縣制」，在這個激盪的過程中，秦始皇留下了四大遺產，一直影響到今天。
秦始皇留下的四個遺產為：第一、以皇帝為權利核心的皇權政治；第二、以郡縣制為基礎的中央集權；第三、法家的政治應用；第四、為後世皇帝提供了行動指南。
皇權政治
秦始皇是中國第一任皇帝，始就是初始、第一的意思，他當時曾經說秦朝的皇帝要從自己開始經歷「二世、三世乃至萬萬世，傳至無窮」，這是秦始皇對自己功業的肯定，也是對大秦帝國的期望，可惜秦朝皇帝只傳了三世就宣告終結，不過皇帝這個稱呼卻一直延續了2130年，至清末愛新覺羅·溥儀才算正式終結。
「皇帝」是什麼意思呢？在秦始皇時期這是一個全新的名詞，按照史料記載夏朝、商朝君主都稱為「帝」，「帝」在古人的觀念里是次一級的神祇；周代從商代的巫鬼文化，轉變為了人文文化，君主的稱呼也隨之改變，改稱「王」，「王」代表的是君主從「神祇」回歸到了「人」，無論是占有土地者為「王」，還是玉無瑕為「王」，又或者參透天地人的人為「王」都代表著，統治者不再是「神祇」。
「皇」又是從哪裡來的呢？「皇」是比「帝」更好一級的「神祇」，在中國有「三皇五帝」的說法，「三皇」說的就是「泰皇、地皇、人皇」，採用《春秋運斗樞》的說法「三皇」指的就是伏羲、女媧、神農。
秦國統一六國以後，秦王命令朝中大臣官員討論自己新的稱號，於是「皇帝」這個詞孕育而生，意味著秦國的功績超越之前的所有帝王，蓋壓三皇五帝，成為了古今第一人。然而隨著「皇帝」這個詞誕生的是中國皇權社會與中央集權。
在2130年的時間裡，中國共有大約500個帝王，最長壽的是清朝乾隆，最短命的是漢殤帝劉隆，死的時候還不到一歲。
郡縣制替代封建制
秦之前中國國家政治結構是封建制，是由「天子」授予各級貴族在自己分封的土地上統治權力，各地諸侯則承認「天子」的宗主權。秦朝統一中國之後全國推行郡縣制，這種制度一直延續至今。
秦始皇推行郡縣制，帶來了一個副產品就是中國物質文明與精神文明的大一統，無論是文字、度量衡、貨幣，還是秦馳道、焚書坑儒都是為這一工作做鋪墊，中國全國郡縣制度比歐洲早了1500多年，但是歐洲的郡縣與秦始皇的郡縣完全不一樣，歐洲郡縣範圍很小，並沒有完成國家的文化統一，所以歐洲至今依舊是一片散沙，諸國林立。
郡縣制的主要特徵就是所有官員由皇帝委任，他們只對皇帝負責，打破原來諸侯自治的格局，大大的加強了皇帝對土地的控制。
法家的應用
貫穿秦國崛起之路的是從以商鞅、李斯、韓非子為代表的法家應用。法家主張的是「法、術、勢」，提倡「君主意志」與「改革」，這與我們熟悉的儒家是完全相反的。儒家從孔子開始主張的是「克己復禮」，希望每個人都能夠克制自己心中的僭越的慾望，讓社會恢復重新恢復到「周禮」的框架中。
法家從秦朝開始就一直影響著中國歷史的政治變化，後來因為法家太過於嚴苛，不尊重傳統，所以從荀子開始法家披上了儒家的外衣，歷史上專業的稱呼叫做「法儒家」，無論是叔孫通、董仲舒、王猛、諸葛亮，還是王安石、張居正歸根結底都是「法儒家」，他們依託儒學的外衣，卻大肆宣揚政治改革，歷史上稱為「托古改制」。
皇帝的行動指南
防範民間
因為法家強調的是「君主意志」，按照法家的話來說真正優秀的君王不是獲得人民的愛戴，而是讓人民不得不愛戴，一個主動的，一個是被動的，講究的是強權以寡頭政治。秦始皇統一中國以後開啟了皇權對民間防範的先潮，最著名的應該是「十二金人」，就是將民間的兵器全部收集之後銷毀，在咸陽鑄成12個大金人。
這種防範只是一個開頭，真正達到巔峰是明朝。明朝先是設立有錦衣衛，然後又有東廠、西廠、內廠、外廠等特務機構，其本質就是皇帝打造出一個屬於自己的「個人系統」直接向自己效命，負責監視官員與民間的一舉一動。
封禪泰山
秦始皇為後世皇帝做出的第二個表率，就是「封禪泰山」，「封」是祭天，「禪」是祭地。從秦始皇開始「封禪泰山」就成為了古代皇帝最高規格的祭祀大典，後世皇帝倘若覺得自己功高蓋世，澤被萬民，就會選擇「封禪泰山」。
在中國歷史上「封禪泰山」的皇帝總共只有6位，分別是：:秦始皇、漢武帝、漢光武帝、唐高宗、唐玄宗、宋真宗。
求仙問藥
秦始皇為後世皇帝留下的第三個行動指南是「求仙問藥」，當一個人的功業達到曠古爍今的地步之後，考慮的便是能夠讓自己長生不老，永遠統治這個國家。所以秦始皇統一中國後他投資了大量的人力、物力、財力渴望能夠尋覓到仙人，求取仙藥。
我們熟知的徐福就曾率領3000童男童女，在秦始皇的命令下從山東出發一直向東，為秦始皇求取仙藥，因為這個故事產生的無限遐想，我們今天並不陌生，就不講述了。
秦始皇之後，各朝都有迷信長生之說的皇帝，最典型的就是漢武帝與明朝嘉靖帝等等，數不勝數。
好了，關於「秦始皇為中國留下的遺產」的內容就到此結束吧，其實關於秦始皇遺產的話題從古至今談及的人不勝枚舉，也各家有各家的見解，關於秦始皇對中國到底有多麼深遠的影響，我們這裡只用偉大領袖毛主席的一句詩就足以概括，那就是出自《七律•讀<封建論>呈郭老》里的「百代都行秦政法」。
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