歷時7年、投資37.5億美元、先後五次更改開業日期，歷經波折的英國最大主題公園度假區項目才邁出第一步。
倫敦度假區公司控股London Resort Company Holdings (LRCH) 投資開發的倫敦度假區位於英格蘭東南的肯特郡北部，毗鄰泰晤士河畔。從選址地附近的艾布斯福利特國際站（Ebbsfleet International）乘坐歐洲之星高鐵到巴黎迪士尼只需二個小時左右，到布魯塞爾也不超過三個小時。該項目投資30億英鎊（37.5億美元），占地面積216公頃，相當於136個溫布利體育場，接近占地560英畝的斯特拉特福奧林匹克公園，比加州迪士尼（206公頃）、香港迪士尼（126公頃）和東京迪士尼（201公頃）都大。
倫敦度假區一期工程對內容的投資預計為12.5億美元，這部分占地90公頃，包括主題公園、酒店及娛樂廣場、會議中心等其他度假區設施，占整個度假區的40%以上。該度假區70%以上的景點被覆蓋，以便實現全年運營，但引入的內容需要在大約2021年一季度DCO申請批准後才能最終確定。
另外，用於購買土地和修建基礎設施的資金達5億英鎊。對於外界此前度假區成本在35-50億英鎊的報導，LRCH澄清最新的投資總成本為30億英鎊（37.5億美元）。
從投資規模上看，近40億美元的投資額也是不小的數目。上海迪士尼剛開始宣布的投資額為245元（40億美元），建成後的最終成本為340億元（55億美元）；北京環球度假區剛開始投資為32.5億美元，去年宣布投資額增至65億美元。
那麼，倫敦度假區要打造什麼樣的旅遊目的地？新任的前巴黎迪士尼掌門人對於目前的各種問題有何看法呢？
好萊塢巨頭與英國頂級IP聯手打造
早在2012年，LRCH就宣布投資32億英鎊修建英國最大的世界級主題公園，並宣稱打造全球可持續主題公園標杆，但本月初才發布四張度假區相關的概念圖，開發商與IP內容方的合作經歷一波三折。
2017年6月，LRCH與派拉蒙的合作一度中斷。在派拉蒙終止授權協議之前，該項目名稱為倫敦派拉蒙娛樂度假區，2017年10月更名為倫敦度假區。根據新的合作協議，派拉蒙品牌不在度假區名稱上體現，有當地官員認為，派拉蒙的退出有利於吸引更多的合作品牌加入。不過，今年7月，新任CEO與派拉蒙重新簽訂合作協議。
Gerbeau表示，在新的合作中派拉蒙拿出此前並沒有透露的IP，度假區肯定會給派拉蒙的好萊塢電影IP保留足夠的空間。不過，整個度假區不會只有好萊塢品牌，現在已有很多潛在合作夥伴。關鍵是，所有挑選的IP內容都要與2024年度假區的情況有關聯性。
在經歷英國動畫公司阿德曼退出協議、派拉蒙退出又加入後，倫敦度假區最新確定的合作夥伴包括派拉蒙、BBC和ITV Studios，前者是好萊塢影視巨頭，後兩個是英國有名的影視公司。
派拉蒙旗下知名的國際電影IP包括《星際迷航》《碟中諜》《偷天換日》等，母公司維亞康姆集團與哥倫比亞公司的再次合併也為派拉蒙接入更多IP內容奠定基礎。
英國廣播公司BBC有《藍色星球》紀錄片、全球知名汽車娛樂秀《Top Gear》、電視劇《神秘博士》等。此外，《超級無敵掌門狗》（Wallace and Gromit）是BBC發行的系列粘土動畫片，七次入圍奧斯卡獎，其中《引鵝入室》、《剃刀邊緣》、《魔兔詛咒》獲奧斯卡最佳短片大獎。
ITV是英國商業電視頻道，製作《加冕街》肥皂劇，還製作娛樂秀、戲劇、目前很火的真人秀《愛情島》等節目。此外，ITV還有全球都比較知名的IP 雷鳥（Thunderbird）。2013年8月，ITV曾出價13億美元收購小豬佩奇母公司eOne Entertainment，ITV在英國影視行業的實力可見一斑。
根據規劃，倫敦度假區包括The Studios、The Woods、The Kindom、The Isles、The Jungle、The Starport六大主題區，主題區IP內容由派拉蒙、BBC Studios和英國電視巨頭ITV提供。與加州迪士尼樂園的Disney Springs類似，這幾大主題區由酒店、商店及餐廳組成的旅遊綜合體High Street連接。不難發現，派拉蒙跟《星球大戰》齊名的《星際迷航》符合相關性的要求，或將引入擁有「23世紀降落區」的The Starport；汽車秀節目與The Jungle主題區相符，而派拉蒙多部好萊塢電影將被引入The Studios區域。
Gerbeau表示，他的團隊將圍繞三大指導原則開發項目。一是創新，倫敦度假區要有創新，就算當時很成功，複製之前成功的經驗並無實質意義。第二相關性，今天的主打消費者不一定是2024年的主力消費者，現在的內容設計要與未來的發展趨勢構成關聯。第三，靈活度。打造的產品要隨時可以根據時間做出調整。
歐洲主題公園市場走向何方？
2019年7月，PY Gerbeau 正式成為LRCH新任CEO，並與派拉蒙簽訂新的合作協議。他在1994-1998年曾擔任巴黎迪士尼（時稱歐洲迪士尼）度假區運營副總裁，擁有豐富的大型主題公園度假區運營經驗。2013年，他參與創建的英國最大休閒公司X-Leisure被英國商業地產開發投資公司Land Securities以1.12億英鎊收購。
Gerbeau履歷最大的亮點莫過於掌管歐洲迪士尼的四年。資料顯示，1994年底，歐洲迪士尼累計虧損20億美元，1995-1999年連續五年實現盈利，而其中四年Gerbeau都參與決策，個人能力與所做貢獻不言自明，他後來甚至稱「從歐洲迪士尼出來後我以為自己無所不能…」。
此後，他擔任CEO接管當時只有冰雪樂園和休閒中心的X-Leisure項目也獲得很大成功。他運營的成功之處在於，不僅這個項目成為英國有名的目的地，還將其打造成集賭場、休閒樂園、倫敦港區西印度碼頭、多家購物中心於一體的綜合度假目的地，年營收達6億英鎊。除操盤以上項目外，他還擔任西班牙拉曼格俱樂部酒店董事長、帝國理工學院客座教授等職位。
倫敦度假區是自1992年巴黎迪士尼建成以來首個從開始就以修建度假區為目標的項目。在歐洲，除巴黎迪士尼外，其他有第二個入口但不是水上樂園的主題公園只有西班牙的PortAventura World。
度假區遊客平均停留時長預計為2.5天。除再建一座主題公園外，LRCH還計劃修建一座大型水上樂園。
顯然，如果要最大限度增加遊客停留時間，倫敦度假區跟佛羅里達和巴黎主題公園度假區類似，也會有零售、娛樂、餐飲等區域，目前這個區域名稱尚未確定。他評價說，度假村（Village)這個名字有點過時，步行街（Walk）別的公司用過，但這裡可以是零售休閒目的地，由於這一區域不再公園門票價格中，可以吸引更多本地人遊玩。
任何旅遊目的地都有會議和住宿業態，倫敦度假區也會提供可以舉辦各種活動（比如音樂會）的場所。比如，派拉蒙也可以在度假區舉辦電影首映禮，而不必跑到有華納劇場的萊斯特廣場。最近，LRCH還宣布與洲際酒店打造包括Radison Blu hotel在內的四家酒店，共計3500間客房。
英國最大的主題公園度假區是位於斯塔福德郡（Staffoardshire）的埃爾頓塔，其遊樂園、室內水上樂園和三個主題酒店由默林娛樂運營。但這個目的地最初規劃的目的並非打造成度假區，那麼為什麼這麼長時間以來英國沒有人提出修建LRCH這麼大規模的主題公園呢？
整個歐洲主題娛樂行業比較成熟，擁有Mack family 控制的Europa-Park、西班牙PortAventura、巴黎迪士尼等頂級主題公園公司。在英國，默林運營四個主題公園度假區，但規模都不是很大。
2018年全球主題公園遊客量報告顯示，埃爾頓塔遊客量210萬人次 ，雖然同比增長高達10.5%，但依舊不敵同為默林旗下的丹麥、英國和德國三個樂高樂園。同時，歐洲遊客量前20大主題公園中的默林娛樂占七席，遊客量總計1200萬左右，低於巴黎迪士尼度假區兩個主題公園（1400多萬）。
世界第二大主題公園運營商多個品牌在優勢最突出的歐洲市場遊客量尚且不如迪士尼一個度假區，還要等五年才能開業的倫敦度假區有可能成為黑馬，一舉超越巴黎迪士尼嗎？
預測報告顯示，倫敦度假區主題公園日客流量大約5萬人次，年遊客量預計1700萬人次。
對於遊客量目標，Gerbeau也有自己的看法。「先不要考慮那些預計的遊客量。倫敦度假區在製作商業計劃書時做得非常細。這麼多年，我最大的體會是，如果你過於誇大宣傳，那些數據會一直纏著你。」
距離倫敦市中心比較近是倫敦度假區選址的最大優勢。倫敦有2000萬人口，周邊輻射客流達4600萬，這一優勢將對整個英國產生很大的影響。現在大家口頭上都在討論這個項目。但重點是，倫敦是國際性大城市，而我們離市中心僅有17分鐘的距離。
Gerbeau稱，由於度假區剛好位於歐洲之星快車線路上，這對吸引國際遊客有很大幫助。可能有些巴黎迪士尼的前同事對此深感不安，但歐洲市場足夠大，容得下兩個大型主題公園。從歐洲中部主題公園市場看，這裡受市場教育的遊客基數占比很大，倫敦度假區可以吸引一切經過倫敦的遊客，「度假區可以吸引的客群範圍非常廣，能夠滿足3-70歲遊客的各種需求。」
但他也坦誠，現在很難判斷2024年消費者的偏好情況， 2029年更不好說，但他表示，第二個主題公園必須會有所不同，關鍵是在提升遊客量的同時，還要盡力讓第一個主題公園實現盈利。
園區擴建、酒店餐飲和會員體系被認為是提升遊客量的三大法寶。主題住宿逐漸成為主題娛樂行業產品的重要組成部分。主題公園內新建一座酒店就變身度假區，這種情況在這個行業比較常見，但要成為真正的度假區，沒有擴建的樂園需要在閉園後引入更多娛樂項目讓家庭消費者繼續停留。
比如，歐洲第四大主題公園荷蘭的艾弗特林有音樂劇和雜技表演節目CARO。第二大主題公園德國的Europa-Park有夜間秀，園區內的水世界Rulantica 也即將開業，內設自助餐廳、豪華休閒小屋、泳池酒吧等配套設施，再加上即將新建的第六座主題酒店，遠不止一般的度假區。
他還結合自己的數十年的從業經驗，從兩個方面說明為遊客提供跟多體驗項目的重要性。
即便主題公園打造最好的過山車，但三年過後他們不再讓遊客感到新鮮，每年還要在財務部門紀錄折舊攤銷費用。這是騎乘類設施面臨的問題，但同時也是各種表演秀和沉浸式體驗項目受到青睞的原因。
跳出主題娛樂行業看待體驗項目。任何一個行業專家都傾向聚焦於自己關注的領域。跳出這個領域，思考如何開發X-Leisure中Xscape 中心的體驗項目，這些項目不是純正的景點，有加入零售和娛樂的元素。
儘管作為大型主題公園項目在行業引起關注，但倫敦度假區仍遭到很多批評者的質疑，很多人認為如此大規模的項目很難最終建起來，這位曾操盤巴黎迪士尼的「救火隊長」能否扭轉局勢還有待觀察。