早在二戰時期，德國就成功的開發出多款直升機並有限的投入了使用，根據德國人的測試，直升機在軍事上有著無可限量的前途，不僅可以用作運輸，還能用於戰鬥。二戰結束時，多國從德國境內獲得了大量的實物和技術資料，其中美國在戰後直升機發展尤為迅速，部分機型還投入了韓戰，不過那時候的直升機還不夠完善，於是50年代進行了新一代直升機的研究，這就是UH-「休伊」，綽號「美國老爹」，也被稱為「易洛魁人」。
1955年，美軍測試了貝爾公司的204機型，對該機的飛行性能大為讚賞，遂決定將其量產，1959年新式直升機正式服役，兩年後美軍正式改名為UH-1。儘管該機原本是美國陸軍提出的招標計劃，但是鑒於它優秀的性能，美國海軍和空軍都有使用。
UH-1長17.62米，高4.41米，寬2.86米，主旋翼直徑14.63米，空重2363千克，最大起飛重量4310千克，動力上採用一台T53-L-13式渦輪軸發動機，最大時速207千米每小時，最大航程420千米，採用滑橇式起落架。由2名飛行員駕駛，可以搭載13名武裝士兵，
該機服役後不久就投入到越戰戰場，美軍很快發現在茂密的熱帶叢林中要想和游擊隊作戰是一件很難的事情，相反直升機這種裝備能夠將部隊快速的運輸到敵人後方某一區域執行任務，然後再快速的將其接走，而且能夠為那些孤立的陣地進行物資補給，除此之外該機日常巡邏、搜救等也是一把好手，被士兵們稱為「空中計程車」。有了這些經驗，美國國內開動馬力建造UH-1直升機。
美國總共建造了1.6萬架各型UH-1，並將其中7000架投入到越南戰場，將這場戰爭直接變成了「直升機戰爭」。儘管該機性能不錯，但是在面對地面的防空機槍和高射炮時顯得很被動，早期只能由士兵們用手中的機槍、步槍進行還擊，後來增添了一挺布置在艙門的機槍，由專門的射手操作。再往後美軍逐步在機身上安裝更具威力的M2重機槍和火箭彈，這樣駕駛員就能夠像戰鬥機駕駛員一樣一邊操作飛機一邊控制火力輸出，作戰效能大為提升。
儘管UH-1如此優秀，但依然遭受了重大損失，據統計越戰中被擊落了約4500架次，徹底損失的約2500架，約2200名飛行員陣亡。在直升機史上如此巨大的損失在目前高居榜首，還沒有哪一款直升機能夠超越。
究其原因，主要是該機作為一種運輸型直升機，沒有裝甲保護，在面對火力打擊時容易受損，而那時候武裝直升機還沒有成熟，無法實時的提供火力掩護，這才導致了大量的損失。
越戰後UH-1依然服役，而且被出售到多個國家或地區，雖然80年代「黑鷹」直升機服役，但沒能全面取代UH-1，至今包括美國在內的多國仍有部分在役。