導讀：中國的喪葬文化歷經幾千年的發展演化，出現了很多奇怪，甚至讓我們無法理解的喪葬習俗。不過，這些喪葬文化好歹還是在人去世之後，搞出的一些文化習俗，再奇怪也能接受。但是，您聽說過，人還沒死就自己進入墳墓等死的習俗嗎？
在湖北省西北部的大山深處，發現了很多奇怪的石洞。它們大小不一，位置有高有低，但洞口基本上都很規整。很明顯，這些石頭不是天然的，而是人工開鑿的。
那這是幹什麼用的呢？這些洞尺寸都差不多，都是長方形，高九十厘米，寬75厘米，長兩米四，顯然都是人工開鑿的。那不用說，石洞是用來住人的。
但這樣的空間，除了睡覺，人根本沒法活動，腰都直不起來。還有，這些石洞都在崖壁上，怎麼進去呢？難道，這裡住的都是武林高手？個個輕功了得？這可能嗎？顯然不現實，那麼，這些石洞不是住人的嗎？
可是，這些石洞裡有油燈熏過的痕跡，甚至有的石洞還明顯裝過門。奇怪了，石洞的位置和高度，這些的都明顯不適合人的活動。可燈熏的痕跡，還裝了門，這些又說明石洞確實是用來住人的。該怎麼解釋呢？
專家開始走訪山裡的住戶，從一個七十幾歲的老人口中得知了這些石洞的用途，這叫「自死窯」。當地古時候有個風俗，老年人到了六十歲，不管是病入膏肓還是健健康康，都要到這些洞裡面來等死。
據說老人到了六十歲生日這一天，兒子就背著老人來到了山洞，把他放下。不管老人身體怎麼樣，走得動也好，走不動也好，都得兒子背著。兒子會用木板封住洞口，這是防野獸，當然會留個窗口，幹嘛呢？送飯。
一連三天，兒子都會通過這窗口送飯。但是三天一過，這窗口立馬封死，老人只有在洞裡面自生自滅了。這個說法很難讓人相信。因為尊老敬老是咱們中華民族的傳統，這個觀念已經有了幾千年的歷史。
比如說周朝每年的秋分，會舉行專門的祭拜活動祭拜壽星，這是中國人敬老的開始。孔孟那就不用說了，經典著作《孝經》，講的就是怎麼孝敬老人。到後來，哪怕兒子在朝廷當官當宰相，父母去世了，那他也得丁憂三年，回家守孝。
正是因為幾千年的傳承，那敬老的觀念才會在國人心中根深蒂固。可湖北怎麼會有這種習俗呢？可這石洞的設計又怎麼解釋呢？這完全印證了這個傳說啊？
就在專家們糾結的時候，一個新的觀點出現了，那就是洞棺葬。人死之後把棺材放到山洞裡，而這些山洞在懸崖峭壁上。福建武夷山，江西龍虎山，四川，貴州，這樣的洞棺葬發現過不少。尤其是陝西商洛，非常盛行這種洞棺葬。
而商洛離湖北北部山區並不遠。所以，從風俗上來說，兩地的可能更接近，這是其一。其二，商洛洞棺葬的山洞那也是人工開鑿的，和湖北當地的情況也很像。
還有，這些石洞的造型看起來和棺材很像。經過測量，山洞剛好能夠放進棺材，這些正是專家做出洞棺葬推測的理由。那麼，湖北深山裡的這些山洞那真是洞棺葬嗎？
不能肯定，因為專家們在山洞居然找不到一絲半點棺木的痕跡，這又不太像是洞棺葬。難道，這真是自死窯？那麼，如果這些石洞真是自死窯，那裡面就應該有骸骨，可是前後查看過六十多個自死窯，為什麼裡面全是空的呢？
再次詳細調查後發現，原來這裡的自死窯不是某個老人單獨使用的墳，而是同族老人自死的一個公用空間。難怪石洞裡面既沒有棺木，也沒有屍體。
當地的習俗是，人死以後一段時間，把這屍骨遷出去重新埋葬，那這叫什麼呢？二次葬。二次葬的習俗在中國雖然不是很普遍，但史書上那還是有據可查的。所以，從二次葬就可以推測出自死窯出現的大概時間。
什麼時候出現的呢？春秋戰國時期，也就是說，自死窯最早不會超過這個時期。但是現在的問題來了，之前在他們說了中國的敬老傳統，他是什麼時候開始的呢？西周。
到春秋戰國時期，孔孟的儒家學派已經推出了經典著作《孝經》，敬老已經成為社會風氣。那麼在這樣的社會風氣之下，那為什麼西北還會出現這種六十歲老人自死的棄老習俗？
咱們知道，戰國時期，中國歷史上的出現過戰國七雄，其中最強的當屬秦楚兩國。那楚國強大的原因就是因為富庶有錢。湖北當年基本是屬於楚國，所以專家認為，雖然大山裡的人可能比平原一帶要窮點，但還不至於需要老人以死來節省糧食的地步。
那麼，當時西北為什麼會出現這種恐怖的習俗呢？而且，埋葬活人，世界上有這種民間習俗嗎？據說還真有。一百多年前，日本信州深山裡的一個偏僻村落就有一種習俗。男人一到70歲，女人一到69歲，就得有兒子背著，就送到村後的梄山上去，在那裡靜靜等死。
據說這叫參拜梄山神，讓祖祖輩輩的靈魂在梄山上相會，這是日本人的習俗。而主流的中國人那是敬老的，但是中國一些地方民間也有過一種「六十換甲子」的說法，也很恐怖，這事據說跟暴君秦始皇有關。
眾所周知，秦始皇搞過「焚書坑儒」。據說之後還是不放心，又下旨，「無論仕庶男女，活到六十歲不死者，一律活埋。」為什麼呢？因為他認為，老人最念舊，他擔心老人懷念先朝舊制，於是就把這老人都殺掉。
不過，據說這道聖旨執行不久，大臣徐福就用了一招妙計，讓秦始皇把這道聖旨給撤銷了。具體咱就不說了，考古人員在山東曾發現很多造型很特別的墳墓，名叫「模子墳」。
它們用磚石壘砌而成，墓壁漸漸的向上收攏，做成一個圓圓的穹窿頂，形狀跟自死窯石洞還真像。據說模子墳就是當年「六十換甲子」說法的證據。那麼，自死窯和模子墳如此相似，會不會也是當年秦始皇暴政，殘害六十歲老人的又一個證據呢？
專家認為不大可能，模子墳是不是秦始皇當年暴政留下的，其實還是個傳說。因為無論地方志還是史書，都找不出任何相關記錄。更何況，模子墳和自死窯雖然形狀挺像，但還是有一個很大的不同，模子墳裡面有人骨，但是自死窯沒有。
那麼，歷史上還有沒有其他相似的習俗呢？有。解放前，貴州鎮寧縣的蒙正村，還真的有老人被活埋，而活埋的地點就是個山洞，當地人稱活人墳。村子裡的老人，只要過了六十，兒女們就會把他們送進去，而且是直接把這墓門封死，相當殘忍。
據說這個習俗流傳了幾百年。那麼，活生生的人為什麼要被送進墳墓呢？原因很簡單，因為糧食是有限的，老人死了，那就可以節省口糧。
那麼，西北大山里出現自死窯，那會不會也是出於同樣的原因呢？很有可能。專家認為，自死窯習俗最開始應該不是春秋戰國時期，應該更早，甚至最早可以追溯到原始社會。
當時人們獲取生活資料的能力比較低下，食物資源短缺，為了保證族群的繁衍。導致老人在失去勞動力之後，自動的死去，被遺棄，並逐漸形成的一種風俗。
而這種風俗一旦傳承太久，它就會變成一種信仰，一種人人遵從的習慣。湖北的自死窯，可能正是某個古代部族傳承的特殊信仰。
按照這種解讀，我們可以想像，當夜幕降臨，老人點亮了油燈。這個時候，可能他的兒女，他的族人就在不遠的地方，看著那塊木門板透出的燈光，為他祈禱為他送行。而他認為，這正是對他生命最高的禮讚！