近些年來，隨著《盜墓筆記》、《鬼吹燈》等盜墓探險類小說和影視作品的普及，讓眾人知道了古代有摸金校尉等職業的存在。不過，在不少的影視作品裡，摸金校尉不僅長相英俊帥氣，而且還個個身懷絕技，這樣的扮相和人設實在是讓人無法把摸金校尉和盜墓賊聯想到一起。但是實際上，摸金校尉就是古代的盜墓賊。同時，盜墓賊中門派眾多、規矩森嚴，出任務之前還得祭拜曹操。這就有些讓人捉摸不透了，一堆賊子為何會跟曹操扯上關係？難道曹操是最早的盜墓賊？
其實，盜墓賊能在古代崛起併流傳下來，並不是一件讓人覺得費解的事情。要知道，古人大多迷信，認為去世的亡者會跟生人一樣，在另一個世界延續前世的生活。所以，越是富裕的人，去世以後陪葬品越多。到了王公貴族那個階層，去世後的陪葬品多得簡直不敢讓人相信。於是，盜墓賊就因此產生了。不過，任何一個行業在古代崛起，都需要有人帶頭，而盜墓賊也不例外。
東漢末年，諸侯林立，各諸侯間的戰鬥頻繁。為了能在戰鬥中取得絕對性的優勢，兵力和裝備就必須要跟得上。所以說，這打仗絕對是個燒錢的事情。再加上古代發現和挖掘銀礦、銅礦的技術有限，就算是曹操，那也是「巧婦難為無米之炊」！為了給前線戰鬥儲備足夠的資金，曹操就成立了一個組織，也就是前面提到的摸金校尉。從這個稱謂就可以看出：摸金，就是挖取金銀的意思！不過，曹操的這支摸金校尉，並不是去真正的勘探金銀礦，而是去盜墓！
也就是說，從曹操這裡開始，盜墓成為了一個正式的職業！不過，這也不是說在曹操以前就沒有盜墓賊，而是說在曹操以前，沒有敢光明正大盜墓的！要知道，古人講究死者為大，不管是因什麼原因，去挖別人的墓總是一件不好的事情！所以，以前就算是有盜墓賊，也都是悄悄地干，總不能見人就說：我暴富是因為去挖了墓吧！這樣的話說出來，不等官差來抓，光是別人的唾沫就能把你淹死！因此，盜墓賊都拜曹操，是因為從曹操開始，盜墓賊成了令朝廷俸祿的公職人員。
那麼，歷史上第一個有名的盜墓組織者，就是曹操嗎？其實並不是！不過由於時間長遠，盜墓到底從而開始，已經無從考究，第一個盜墓者的名字也沒有留在史書里。但是歷史上第一個記錄在案的盜墓者卻並不是曹操，而是春秋名將伍子胥。伍子胥本是楚國人，其父伍奢在楚國也是身居高位。後來伍奢遭政敵費無忌陷害，被關押在皇宮。費無忌還向楚平王獻計：大王，這伍奢的兩個兒子都是有才之人，現在應該用伍奢為餌，誘使他的兒子入宮，然後斬草除根！
楚平王聽了之後，也這麼認為，怎麼能給敵人留下反擊的機會呢？於是就下旨召伍子胥和他大哥入宮覲見。儘管，伍子胥和他大哥都知道這是個陰謀，但是如果兄弟倆都棄父親不管，自己逃命的話，以後還如何在天下人面前立足呢？因此，在明知是陰謀的情況下，伍子胥大哥為了大義毅然入宮送死，讓伍子胥逃亡了！後來伍子胥逃至吳國，並利用自己的才能，讓自己在吳王面前有了一席之地。後來吳國攻破楚國，儘管那時楚平王已死，但是伍子胥還是挖其墳，並鞭其屍了。
這就是歷史上第一例公然盜墓的記錄，伍子胥的這次盜墓，比起來曹操的盜墓，早了700年左右的時間。不過伍子胥盜墓的目的和曹操盜墓的目的並不一樣，曹操是為了錢財，而伍子胥是為了報仇。不過，無論是伍子胥還是曹操，他們這種做法都是為世人所不齒的。