臨與摹有別：摹是以薄紙蒙在範本或影本上照著書寫，通常稱為「寫仿影」；臨是置選帖、範本在一旁，看著字的點畫、結體和氣勢，仿照書寫。宋代黃伯思《東觀餘論·論臨摹二法》云：「世人多不曉臨摹之別。臨，謂以紙在古帖旁，觀其形勢而學之，若臨淵之臨，故謂之臨。摹，謂以薄紙復古帖上，隨其細大而榻之。若摹畫之摹，故謂之摹。臨之與摹二者迥殊，不可亂也。」
宋代著名書論家姜夔在《續書譜·臨摹》說：「臨書易失古人位置，而多得古人筆意；摹書易得古人位置，而多失古人筆意。臨書易進，摹書易忘，經意與不經意也。」
這是對臨、摹的利弊和得失的經驗總結。摹寫，因為下邊有影格依託，筆隨影走，容易得原帖字的點畫位置和形體結構。也正因為有這種依託，摹寫時往往會忽略筆意的表達。摹了之後，容易忘卻，不易鞏固。臨，是靠自己的目力心力去書寫，較易體現原帖字的筆意，但因為無依託，往往易將原帖字的間架位置寫走形。
因此，臨、摹都應「經意」，認真對待，先摹後臨，臨中亦可再摹，臨摹交錯，互相結合，興利去弊，取長補短。如此不斷努力，就可化古為我，兼得帖字之形神。
一、臨寫字帖，大腦要有兩個意識
手拿一本字帖，眼有所觀，心有所想，凝神靜思，須知兩個要點。
第一，看得見的點畫形態。
第二，看不見的動作過程。
看得見的點畫形態是手持毛筆書寫漢字動作的結果；看不見的動作過程是形成點畫的根本。動作是因，點畫是果；動作是本，點畫是末。溯本求源，方得真傳。
二、臨寫字帖，要還原點畫形成的動作過程
溯本求源，方得真傳。臨寫字帖，學習書法，必須還點畫書寫的動作過程。
在利用毛筆書寫漢字的發展進程中，掌握便捷、順手、簡單、實用的書寫動作，充分發揮毛筆的功能，是古今書寫者、書法家自發的、自然而然的選擇和取捨，也是自然而然存在的規律。在這自然選擇的規律中，便捷、順手的使用毛筆的動作，就是筆法。還原動作，操練動作，就得筆法。既得筆法，就會寫字，即為書法。
在自然選擇中，使用毛筆書寫漢字的動作主要有以下兩個關鍵環節。
第一，起筆動作，最根本的就是「側筆取勢」，是指手持毛筆凌空側旋而下觸紙寫字的起筆動作。如秋鷹搏兔，先於空際盤旋，然後側翅一掠，翩然下攫。持筆下落，不可垂直而下，而是斜傾殺入，故曰「側筆。
第二、行筆動作，即，左右轉筆。主要是指手驅使毛筆左轉或者右轉行進。左轉就是平常說的「外拓」筆勢，左轉就是「內擫」筆勢。