張常寧出生在一個排球世家，父親張友生曾代表中國男排出戰過奧運會，哥哥張晨是中國男排國家隊現役隊員。在運動基因的繼承和家庭氛圍的薰陶之下，她也選擇了排球之路。
張常寧十分要強，打起球來必然全力以赴。一開始，出眾的身體條件讓她順利進入了中國女子沙灘排球隊，當上了專業球員，沒有辜負身邊人對她的期望順利拿下亞洲冠軍。就這樣，張常寧被當作重點培養對象，更多的期待壓在了她的身上。但後來，倫敦奧運會上的失敗，第一次讓她感到被打擊了，似乎遇到了一個死胡同。張常寧不想打沙排了，她想打室內。在當時的情況下，哪怕比賽有失敗，但她依舊是沙排運動的明日之星，所有人都在勸，到了室內排球未必能夠干出頭。但張常寧這一次下定了決心，勢必要到室內排球界闖一闖。
2014年，張常寧加入國家隊。因為技術水平達不到國家標準，力不從心的她被退回了省隊。她沒有因為挫敗而放棄，在國家二隊集訓的那段時間，二十多場對抗賽讓她的肩膀負了傷，但他不養傷，硬上。手臂越練越壯實，疼點越練越高，生生的將抗疼能力練高了。後來，2018年的女排世錦賽上，她狀態十分不穩，全場只拿下了一分。球迷將這場比賽的失敗全部歸咎於她的身上。輿論的壓力讓家人喘不過氣，父親看不下去了站出來說出了原來她當時腎積水手術做完還不到半年、韌帶撕裂不足兩個月、比賽期間兩度尿血。
張常寧骨子裡帶著運動員的血性，她想打好每一場球，她想每一場比賽都全力拚。所以，24歲的她，已經拿下一個奧運冠軍，兩個世界盃冠軍，一個大冠軍。被視作是不可小覷的「排壇黑馬」。當所有人都不再質疑張常寧的實力，她沒有驕傲。但她還是那個張常寧，那個沒有一刻想過自己會不打排球的她，那個將排球視作生命的她，那個仍然在球場上全力以赴的她。