3月5日發表在《當代生物學》雜誌上的一篇論文稱，瑞典烏普薩拉大學的研究人員在北極地區海面以下3公里深處，出乎意料地發現了一大批潛伏在那裡的古細菌，這種細菌與引起人類及其他動物疾病的沙眼衣原體密切相關，或許可以幫助我們揭示衣原體細菌最初是如何發展成具有傳染性，感染人類和其它動植物的真相。
細菌是地球所有生物中數量最多的一種，估計總數約5×10^30個，1克土壤中就有4000萬個，1毫升水中就有100萬個，生物量遠超地球上所有動植物體內細胞總和。細菌是許多疾病的病原體，可以引發肺結核、淋病、炭疽病、梅毒、鼠疫、沙眼等疾病。
而沙眼衣原體是一種構造上介於細菌和病毒之間的微生物，可導致沙眼，引發泌尿生殖系統感染，是美國最常見的性傳播細菌，每年估計有286萬例感染。
這次發現的沙眼衣原體細菌，位於冰島、挪威和挪威北部斯瓦爾巴群島之間，北冰洋水下約3000米處，一個叫洛基城堡的熱液噴口附近。這些熱液口是2008年發現，研究人員在熱液口的海底沉積物下收集樣本時，發現了這些新的衣原體細菌，多達24種之多，一下子把整個門上的多樣性擴大了三分之一，並揭示了幾個新的進化分支，包括衣原體的一個先前未知的姐妹譜系。
這次的發現讓科學家們大呼出乎意料，因為該處壓力巨大，缺乏氧氣，並且沒有什麼宿主可供這些細菌居家和獵食，它們究竟是如何生存下來的呢？而且它們在這些地方似乎還占據著生態系統的主導地位。
科學家們認為，對這些似乎不依賴於宿主就可生存的沙眼衣原體細菌進行研究，或許有助於我們發現它們是如何發展成具有傳染性的，為人類控制和預防細菌感染提供新的見解。然而，如何把這些在北冰洋下高壓無氧惡劣環境中生存的傢伙帶回實驗室，並在類似環境中研究，卻是一個巨大的挑戰。
論文：https://www.cell.com/current-biology/fulltext/S0960-9822(20)30189-5