如果說這個世界上有哪個科學家讓人難以評價，那麼弗里茨·哈伯肯定在榜，有人稱呼他為上帝降下的天使，挽救了千萬人的生命，有人稱呼他為惡魔，他打開了潘多拉的魔盒，扼殺了千萬人的生命。
哈伯是一名德國化學家，父親是知識豐富又善經營的猶太染料商人，耳聞目睹，家庭環境的薰陶使他從小和化學有緣，19歲就破格被德國皇家工業大學授予博士學位。
當時有許多化學家對硝基化合物的電化學還原反應進行過研究，獲得大量的不同還原態產物。硝基化合物可看作是烴分子中的一個或多個氫原子被硝基（—NO2）取代後生成的衍生物，按羥基的不同可以分為脂肪族硝基化合物（R—NO2）和芳香族硝基化合物（Ar—NO2）。
當時的研究似乎表明，這些還原產物的性質和相對比例，取決於電解質的酸鹼度、電流密度、通電時間和金屬電極的性質。認為還原作用是由初生態氫引起的。但這種觀點，無法解釋初生態氫在活性上的巨大差異。
但哈伯卻認識到，電極電勢由陰陽兩極氣體活度的比值所決定。在1898年發表的關於硝基苯的電化學還原反應的論文中，哈伯首次提出電極電勢決定還原能力的觀點，認為電極電勢越高，還原劑的還原能力越強。
這項成果幫助哈伯在電解還原和氧化領域研究取得了巨大的成功，由此他建立了一個公認的電化學學派。
而他最卓越的成就則是成為第一個從空氣中製造出氨的科學家，氨對地球上的生物相當重要，它是許多食物和肥料的重要成分，在農業上可以做氮肥。
氮是植物生長的必需養分之一，它是每個活細胞的組成部分。植物需要大量氮。氮素對植物生長發育的影響是十分明顯的。當氮素充足時，植物可合成較多的蛋白質，促進細胞的分裂和增長，因此植物葉面積增長炔，能有更多的葉面積用來進行光合作用。
但在以前，植物的成長主要靠天然肥料，著農業的發展，對氮肥的需求量在迅速增長。
哈伯經過了多次的嘗試，終於探索出了合成氨的方式，他在熾熱的焦炭上方吹入水蒸汽，可以獲得幾乎等體積的一氧化碳和氫氣的混和氣體。其中的一氧化碳在催化劑的作用下，進一步與水蒸汽反應，得到二氧化碳和氫氣。然後將混和氣體在一定壓力下溶於水，二氧化碳被吸收，就製得了較純凈的氫氣。同樣將水蒸汽與適量的空氣混和通過紅熱的炭，空氣中的氧和碳便生成一氧化碳和二氧化碳而被吸收除掉，從而得到了所需要的氮氣。
後來哈伯在1090年經過測試發現。在600C的高溫、200個大氣壓和鋨為催化劑的條件下，能得到產率約為8%的合成氨。8%的轉化率不算高，當然會影響生產的經濟效益。
經過多次優化？哈伯認為若能使反應氣體在高壓下循環加工，並從這個循環中不斷地把反應生成的氨分離出來，則這個工藝過程是可行的。於是他成功地設計了原料氣的循環工藝。這就是合成氨的哈伯法，之後，一個日產30噸的合成氨工廠建成並投產，從此合成氨成為化學工業中發展較快，十分活躍的一個部分。合成氨生產方法的創立不僅開闢了獲取固定氮的途徑，更重要的是這一生產工藝的實現對整個化學工藝的發展產生了重大的影響。合成氨的研究來自正確的理論指導，反過來合成氨生產工藝的研試又推動了科學理論的發展。
作為第一個從空氣中製造出氨的科學家，哈伯使人類從此擺脫了依靠天然氮肥的被動局面，加速了世界農業的發展，挽救了千萬人的生命，人們紛紛稱讚他為天使，為人類帶來豐收和喜悅，是用空氣製造麵包的聖人。
然而合成氨也為工業生產、軍工需要的大量硝酸、炸藥解決了原料問題。作為合成氨工業的奠基人，哈伯也深受當時德國統治者的青睞，他數次被德皇威廉二世召見，委以重任。43歲時他擔任了威廉皇家物理化學和電化學研究所所長兼柏林大學教授。
隨後戰爭使得聖人變成魔鬼，隨著一戰的爆發，德國捲入了戰爭之中，民族沙文主義所煽起的盲目的愛國熱情將哈伯深深地捲入戰爭的漩渦。
他所領導的實驗室成了為戰爭服務的重要軍事機構：哈伯承擔了戰爭所需的材料的供應和研製工作，
特別在研製戰爭毒氣方面。他曾錯誤地認為，毒氣進攻乃是一種結束戰爭、縮短戰爭時間的好辦法，從而擔任了大戰中德國施行毒氣戰的科學負責人。
他的想法打開了潘多拉魔盒，毒氣戰開始誕生，這是人類文明史冊上最醜陋的行為，1914年9月，他和德軍建議：用他研製的化學武器打開戰爭的缺口，在他的建議下，德國成立了人類第一支毒氣部隊。
他先後生產了氯氣、芥子氣、光氣等多種毒氣，1915年4月21日德軍將裝滿液氯的鋼瓶調往西線，22日哈伯親自來到伊普雷前線對這第一場的毒氣戰進行指導。德軍藉助風向和風速對法軍陣營進行了毒氣突擊。
空氣中有十萬分之三的氯氣便能讓人咳嗽不止，千分之一的氯氣即可使人喪命。當士兵們將鋼瓶打開，液氯便化為濃郁的黃綠色氣體，向敵方陣營飄去，剎時間，法軍營地便被毒氣浸沒，法軍對此毫無辦法，當場導致5千多人死亡，1萬5千多人中毒。
德國的毒氣戰成果刺激了其他各個國家，潘多拉的魔盒一旦打開，就再也難關閉，各國也開始爭相研發化學武器，一發而不可收拾，這次戰爭掀開了近代化學戰的序幕，而哈伯則是始作俑者。
特別是哈伯研發的芥子氣，染毒皮膚後能夠引起紅斑、水腫、起皰、糜爛、壞死並容易造成二次感染，傷口癒合緩慢。較大劑量芥子氣經皮膚、呼吸道、消化道吸收後可致全身吸收中毒，因此芥子氣中毒的臨床表現呈多樣性。
芥子氣可裝填在炮彈、火箭彈、地雷及航空布灑器或地面布灑器中使用。可單一或混裝使用等。是迄今生產、儲存乃至使用量最多的一種化學武器，其殺傷占已知化學戰傷亡的八成以上，被稱為「毒劑之王」。
哈伯製造的毒氣戰在一戰中讓130多萬人喪生。然而即使哈伯如此喪心病狂，卻還是沒有使德國贏得勝利，1918年第一次世界大戰以德國戰敗結束。童年，哈伯因為合成氨獲得諾貝爾獎，這也是諾貝爾歷史上爭議最大的一次，許多科學家覺得哈伯沒有資格獲得諾貝爾獎，這是科學界的恥辱，但是也有科學家認為哈伯只是被戰爭裹挾，實屬無奈。
一戰結束後，就算受到了如此大的非議他仍不知悔改。為了幫助祖國儘快還清戰爭賠款和債務，他開始研究從海水裡提取黃金的方法。但是由於黃金在海水裡面含量實在太低，哈伯只能空手而回。
然而哈伯如此瘋狂愛國，卻並沒有什麼用，希特勒上台以後，瘋狂屠殺猶太人，擁有猶太血統的哈伯也沒有逃脫，因為受到納粹的迫害，哈伯與其他包括愛因斯坦在內的科學家不得不遠離故鄉。哈伯最終流亡英國，並在劍橋的一個實驗室工作，最終在1934年去世。
哈伯作為毒氣戰的始作俑者，對人類的影響極其惡劣，死於化學武器和毒氣戰中的人多達百萬人。哈伯的一生可以說極為分裂，他挽救了千萬人的生命，卻又親手屠殺了百萬人。
哈伯的是非功過，不會隨著歲月的遠去而被人所淡忘。